CARNASSIERS. 



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nairenient composée d'un mâle ;iiliille, île ilix on ilmize femelles et de quinze ;i vingt jeunes des deux 

 sexes; tous nagent ainsi dans la mer, demeurint ainsi réunis lorsqu'ils se reposent à terre... La 

 présence ou la voix de l'iKininie les fait fuir ou se jeter à l'eau; car, ((uoique ces animaux soient 

 bien plus grands et plus forts que les Ours marins, ils sont néanmoins plus timides. Lorsqu'un 

 homme les attaque avec un simple bâton, ils se défendent rarement et fuient en gémissani; jamais ils 

 n'attaquent ni n'offensent, et l'on peut se trouver au milieu d'eux sans avoir rien à craindre, ils ne 

 deviennent dangereux que lorsqu'on les blesse grièvement ou qu'on les met aux abois; la nécessité 

 leur donne alors de la fureur; ils font face à l'ennemi et combattent avec d'autant plus de courago qu'ils 

 sont plus maltraités. Les chasseurs cherchent à les surprendre surla terre plutôt que dans la mer, parce 

 qu'ils renversent souvenlles barques lorsqu'ils se sentent blessés . Comme ces animaux sont puissants, 

 massifs et trés-forts, c'est une espèce de gloire parmi les Kamtehadales, que de tuer un Lion marin 

 mâle... Les mâles se livrent souvent entre eux des combats longs et sanglants. On en a vu (pii avaient 

 le corps entamé et couvert de grandes cicatrices. Us se battent pour défendre leurs femelles contre un 

 rival qui vient s'en saisir et les enlever; après le combat, le vainqueur devient le chef et le maître de 

 la famille entière du vaincu. Ils se battent aussi pour conserver la place que chaque mâle occupe 

 toujours siir une grosse pierre qu'il a choisie pour duniieile; et, lorsqu'un autre mâle vient [lour l'en 

 chasser, le combat commence et ne linil qui' par la fuite ou par la mort du plus faible. » 



Fi!r 158. 



l'I.ilyilivMijni- lion ni.Ti in. 



L'accouplement est précédé, dans celte espèce, de |dusieurs cares.scs étranges ; c'est le sexe le 

 plus faible qui fait les avances, c'est ainsi que le décrit George Forster : « La femelle se tapit aux 

 pieds du mâle, rampant cent fois autour de lui, et de temps à autre rapprochant son museau du sien 

 comme pour le baiser : le mâle, pendaiit letle cérémonie, .semblait avoir de riiiimeur; il .grondait et 

 montrait les dents à la feniellç, comme s'il eût voulu la mordre : à ce signal, la souple femelle se re- 

 tira cl vint ensuite reconiniem-er ses caresses et lécher les i)ieds du mâle. Après un lung préambule 



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