298 IIISTOIUE NATURELLh. 



contrer à cent et deux cents pas du rivage, dans des endroits ([ui sembleraient devoir leur être 

 inaccessibles, et dont ils parviennent à surmonter les obstacles non sans de fréquentes culbutes. » 



Ainsi que nous l'avons dit dans nos généralités sur les Carnassiers Amphibies et sur les Phocidés, 

 l'histoire zooclassique des espèces de cette tribu est l'une des moins connues, même aujourd'hui, et 

 nous pouvons encore répéter à ce sujet ce que disait, il y a plus de trente ans, A. G. Desmarest, dans 

 la monographie des Phoques du Dictionnaire d'IIisioire nalurcllc, édité par Déterville. 



'( Ici se termine l'énumération des Phoques et des Otaries qui peuvent prendre place dans les systè- 

 mes d'histoire naturelle; mais il est encore quelques espèces admises assez légèrement par les auteurs, 

 et quêtions avons cru devoir laisser hors de rang, jusqu'à ce que des observations nouvelles établis- 

 sent leurs caractères d'une manière bien positive. A ce sujet, nous recommanderons aux navigateurs 

 et aux naturalistes qui s'occuperont par la suite de ce genre de recherches de détailler avec soin 

 les proportions du corps des Phoques qu'ils décriront, de recueillir des renseignements précis sur 

 les différences des mâles, des femelles, ainsi que des jeunes individus et des adultes. Us s'attache- 

 ront également à recueillir des notes sur la manière de vivre de ces animaux, sur le nombre des pe- 

 tits, rèpo(pie de l'accouplenient, celle de la mise bas des femelles, la durée de l'allaitement, etc. 

 Quant aux caractères les plus importants, ceux qu'il conviendra de vérifier avec soin seront particu- 

 lièrement tirés du nombre et de la forme des dents chez les individus adultes; de la forme des nageoi- 

 res antérieures et postérieures; du nombre des ongles existants sur chacune; de la force relative de 

 ces ongles; de l'étendue plus ou moins considérable et de la forme des membranes qui unissent les 

 doigts; de la présence ou de l'absence d'oreilles externes; de la dislance respective des yeux et des 

 oreilles, entre eux, et avec l'extrémité du museau, etc. Enfin, nous croyons devoir inviter les voya- 

 geurs à réunir dans une collection unique les dépouilles des Phoques qu'ils renconti'eronl, telles que 

 peaux entières, tètes osseuses, nageoires, etc., parce que ce sera le seul moyen d'établir des com- 

 paraisons exactes entre les diverses espèces de ces animaux, qui paraissent beaucoup plus nombreu- 

 ses qu'on ne l'a cru jusqu'à ce jour. Des dessins soignés, faits sur le vivant, ajouteraient encore au 

 mérite des descriptions détaillées que nous réclamons; ils donneraient une idée bien autrement 

 exacte des poses de ces animaux que ceux qui ont été publiés jusqu'à ce jour, et notamment ceux du 

 Commodore Anson, de Pernetti et de Parsons. » 



Disons cependant que les recherches des naturalistes voyageurs ont fait connaître quelques nouvelles 

 espèces, et ont donné des renseignements sur certaines de celles anciennement décrites; quoique, tou- 

 tefois, les dénominations de C//ic«, Loh/;, /lOifUY/, C//a(, Lion, Ours, Veau. Cochon, Eléphant, etc., 

 auxquelles les voyageurs ajoutent ?)t((;-ins, ont plus nui à l'avancement de la science qu'elles ne lui ont 

 servi, en indiquant des rapports éloignés, et en augmentant la confusion qui de plus en plus existait 

 depuis longtemps. Lesson, tout en voulant y remédier, est venu mettre le comble à Cette confusion en 

 changeant des dénominations depuis longtemps admises, pour les remplacer par des noms spécifiques 

 tirés du nom de la première personne qui avaitparle de ces animaux. De tout cela, il résulte que ce n'est 

 qu'avec doute que nous avons rapporté plusieurs de nos espèces dans les genres créés par Fr. Cuvier, 

 et nous devons maintenant dire quelques mots principalement de Phoques privés d'oreilles dont la 

 caractéristique donnée par les auteurs est telle, qu'on n'a pas plus de raison pour les ranger dans 

 l'un des genres modernes plutôt que dans un autre; nous irons même plus loin, en ajoutant que ces 

 espèces ne sont peut-être que nominales. Nous citerons donc avec la plus grande réserve les Phoques 

 qui suivent : 



1" Le Phoque de l'île Saikt-Paul, Phoca Coxii, A. G. Desmarest. — Cette espèce, que Cox indi- 

 que sous le nom de Lion marin dans son ouvrage sur l'Ile de Saint-Paul, n'a pas d(' trompe; elle 

 paraît réellement exister, mais elle a été décrite si imparfaitement, que l'on ne peut pas l'admettre 

 sans avoir de nouveaux détails, qui démontreront peut-être qu'on doit, comme certains naturalistes, 

 la rapporter au Macrorhiniis proboscidciis. Sa longueur est de vingt pieds anglais environ, et sa circon- 

 férence de vingt et un. Son pelage est généralement d'une couleur de buffle sale, tantôt d'une teinte 

 plus brune, tantôt d'un blanc sale ou couleur de |)ierre. Ces l'hoques sont si abondants aux îles 

 d'Amsterdam et de Saint-Paul, dans l'océan Indien, situées par trente-huit degrés de latitude méri- 



