CARNASSIERS. SOI 



aiiirr.s, rt fonipospiit un dos geiiris les plus n;Uiirels de la série zoolo;;iqiie. C'csl l.iiinequi en i'Ttb, 

 en a formé un ijenre dislinel sons la dénomination latine de Triclieclms, qui a été j^énéralenienl 

 adoptée, tandis que relies (ÏOilobeims, Rrisson, Biismarus, Scopoli, et Manuli, Roddaérl, qui 

 avaient été proposées, ont définitivement été rejetées. 



Les animaux de ce genre ont beaucoup d'analogie avec les Pliocidés, mais ils s'en distinguent 

 facilement par leur mâchoire inférieure manquant de canines et d'incisives, et par les canines sujié- 

 rieures formant d'énormes défenses dirigées inférieureinent. Us ont les pieds si courts et tellement 

 enveloppés dans la peau, que sur la terre ils ne peuvent leur servir qu'à ramper : mais, comme les 

 intervalles des doigts y sont remplis par des membranes, ce sont d'excellentes nageoires; aussi les 

 Morses passent-ils la plus grande partie de leur vie dans la mer, et ne viennent-ils à terre que pour 

 dormir au soleil et allaiter leurs petits. Leur corps allongé, quoique moins que celui des Pliocidé«, 

 leur colonne vertébrale assez mobile et pourvue de muscles puissants qui la fléchissent avec force, 

 le bassin étroit, leurs poils ras et serrés contre la peau, et beaucoup d'autres points de leur ana- 

 tomie intérieure, concourent ù en faire d'excellents nageurs. 



Les mœurs de ces animaux ressemblent à celles des Phocidés, ainsi que nous le verrons en 

 donnant la description de l'espèce unique qui entre dans ce groupe générique; nous allons mainte- 

 nant donner seulement quelques détails sur leur organisation interne et externe, ainsi que sur les 

 caractères distinctifs qu'on peut en tirer. 



Le système dentaire du Morse est assez particulier, et, quoiqu'il ait donné lieu à plusieurs travaux 

 importants, parmi lesquels nous devons principalement citer ceux de Fr. Cuvier et de De Dlainville, 

 l'on n'est pas encore d'accord sur le nombre des dents de ces animaux. 



Le premier des auteurs que nous avons nommé, dans son ouvrage intitule des Denis tics Maiumifcrcs 

 considéréci comme caraclèrcs zoolofjiqnes, 1825, rapporte les détails qui suivent et que nous croyons 

 devoir reproduire en entier, quoique nous ne soyons pas du même avis que lui sur la place qu'il 

 assigne au Morse dans la série des Mammifères. « Nous avons vu, dit-il, que les Phoques, sous le 

 rapport de leur système de dentition, se rattachaient d'une part aux Carnassiers, et de l'autre aux 

 Cétacés. Les Morses, très-voisins des Phoques par les organes du mouvement, s'en éloignent beau- 

 coup par les dents. Ils semblent à cet égard présenter un système tout particulier, qui ne parait pas 

 plus convenir pour broyer des matières végétales que pour couper des substances animales On dirait 

 (pie les dents de ces Amphibies sont spécialement destinées à briser, à rompre des matières dures; 

 car elles semblent, par leur structure et leur rapport, agir sur les unes et sur les autres comme le 

 pilon agit sur le mortier. Ils forment un de ces groupes isolés qui rompent la série nécessairement 

 continue des classifications, et qu'on peut rapprocher presque indifféremment, suivant le point de 

 vue sous lequel on les considère, de l'une ou de l'autre des branches du système général que l'on 

 admet. Nous aurions pu les placer à la suite des Phoques, qui laissent un large vide entre eux et les 

 Marsupiaux frugivores; mais, entraînés par des analogies qui avaient aussi quelques fondements, 

 nous sommes amenés à n'en parler*qu'après les Ruminants. Au surplus, nous devons faire remarquer 

 que nous commençons, chez ces animaux, à voir le nombre des dents varier avec les individus 

 par celles qui sont rudimentaires et (jui disparaissent plus ou moins promptement. (Ju dirait <|ue ces 

 organes tendent à perdre de leur importance, et qu'ils ne doivent plus être autant considérés par 

 leur nombre que par leur forme et leur structure. 



« A la mâchoire supérieure, la première incisive, séparée par un espace vide assez grand de sa 

 congénère dans une espèce, tandis qu'elle en est très-rapprochée dans lUie autre, est une très-petite 

 dent conique et crochue lorsqu'elle sort de l'alvéole, mais qui s'use et disparaît bientôt tout à fait; 

 c'est une dent rudimentaire. La seconde, beaucoup plus grosse que la première, est cylindrique et 

 coupée obliquement du dehors au dedans de la mâchoire. La canine est une défense très-grande qui 

 se dirige en bas en se recourbant du côté du corps; elle est arrondie à sa face externe et marquée 

 d'un sillon longitudinal â sa face interne, est sans racine, et prend naissance dans le maxillaire à la 

 hauteur des narines. La première màchelière, séparée par un vide de la seconde incisive, et beaucoup 

 plus grosse qu'elle, est coupée obliquement comme celle-ci, mais celte surface oblique est un peu 

 creusée. La seconde, du double plus grande que celle qui la précède, est coupée de même, mais elle 

 a dans cette partie deux dépressions, deux creux, l'un antérieur et l'autre postérieur, séparés 

 par une colline obtuse et étroite à son sommet. La troisième a beaucoup de ressemblance avec la 



