302 HISTOIRE NATURELLE. 



seconde, et la (juatrième n'est qu'une petite dent l'udiinentaii'c qui tombe avec l'àgc. Toutes ces dents 

 n'ont qu'une racine conique très-courte, et elles sont entièrement formées d'une si'ule substance très- 

 dure, très-compacte, qui est analotfue à celle des défenses. 



(( A la iii;'içhoii-e inférieure, il pai.iU que, dans le premier âge, la première dent est une incisive 

 rudimentaiie qui ne tarde pas à s'oblitérer et à disparaître; c'est pourquoi nous ne l'avons pas fai' 

 entrer eu compte avec les autres. Les quatre mâclieliéres paraissent avoir la même forme, elles sont 

 plus étendues de devant en arrière que de droite à gauche, et la surface de leur couronne est légè- 

 rement convexe. La dernière est un peu plus petite que les autres, qui sont d'égale grandeur. Ces 

 dents sont de la même nature que celles de la mâchoire supérieure. » 



On a vu que nous n'adoptons pas l'opinion de Fr. Cuvier relativement à la position des Morses au- 

 près des Cétacés; nous les rapprochons, au contraire, des Phocidés, mais nous n'en fltisons pas une 

 simple espèce du genre Phoque, comme l'ont fait plusieurs auteurs. 



Eu effet, selon De RIainville, « le Morse ofiVe, outre l'anomalie qui le caractérise, le maximum dans 

 la simplicité du système dentaire chez les Phoques. D'abord, il n'y a qu'une paire d'incisives, et en- 

 core â la mâchoire supérieure seulement; de plus, cette incisive, rentrée par suite du développement 

 anomal de la canine, est presque molaire, aussi bien par sa position que par sa forme. Il n'y a aussi 

 dans le .Morse qu'une seule paire de canines, et également à la màdioire supérieure; mais cette canine 

 est remarquable par .sa forme plus ou moins arquée, comprimée, cannelée dans sa longueur, assez 

 pointue, verticale, et surtout par son très grand développement, qui fait qu'elle est toujours exserte. 

 Quant aux dents molaires, au nombre de trois seulement en haut et de quatre en bas, tontes très- 

 espacées, ce ne sont plus avant leur usure que des cônes obtus, opposés base â base, et dont le su- 

 périeur, formant la couronne, s'use d'une manière ti'ès-irrégulière dans toutes les espèces qui n'ont plus 

 que de f incisives; ainsi que dans les Morses, les molaires, comme les incisives et les canines, n'ont 

 plus qu'une seule racine plus ou moins conique... La disposition alvéolaire chez les Morses est si par- 

 ticulière, qu'il est impossible de la confondre avec celle d'aucune autre espèce de Phoque : cinq 

 alvéoles â la mâchoire supérieure, dont la seconde inliniment plus grande en dehors et en arriére de 

 la première, et trois postérieures plus rapprochées, et quatre correspondantes â la mâchoire infé- 

 rieure, décroissant de la première à la dernière... Suivant l'âge, il m(^ semble d'abord que tous les 

 PIi0(|ues sans oreilles n'ont pas de système dentaire déjeune âge; du moins je n'ai trouvé aucun 

 individu de l'espèce commune dans nos mers, quoique assez jeune quelquefois, qid m'ait offeit plus 

 ou moins de neuf dents en haut et de huit en bas; et dans le Morse, dont M. Gaimard nous a ra|i|Kirlé 

 des mâchoires d'individus très-jeunes, c'est le même nombre et la même forme que dans l'adulle; 

 seulement la canine est évidemment plus grêle et plus droite, ce cpii porte à penser qu'elle appartient 

 à un premier système dentaire. « 



llaubenlon entre dans quel([ues détails sur la structure des grandes canines on défenses. « Ces 

 dents, dit-il, ont à l'extérieur une couleur jaunâtre, elles sont composées d'une écorce et de deux autres 

 substances; sous l'écorce, qui n'a qu'une ligne d'épaisseur, il y^ une substance compacte, épaisse 

 d'environ quatre lignes; elle est d'un blanc terne; j'ai remarqué qu'elle est chaloyanle â certains as- 

 pects, et que pai' cet effet elle a quehpie ra|iporl avec les parties grises blanchâtres de la pierre elia- 

 toyante que l'on appelle oil de Chai; la partie compacte des défenses du Morse prend un bon poli, 

 de même que l'écorce, dont la couleur diffère peu de celle de la substance compacte; le reste des 

 défenses est composé de filets longitudinaux et de tubercules adhérents les uns aux autres; ils pa- 

 raissent dans leur entier au fond de la cavité, qui est â la racine de ces défenses. Lorsque cetli' 

 substance tuberculeuse est sciée et polie, elle a une couleur jaunâtre et un poli fort inégal. i> Nous 

 ajouterons que ces grosses dents du Morse sont très-recherchées, parce qu'elles ont une assez grande 

 valeur dans le commerce de la tabletterie. 



L'osléologie du Morse a été donnée par plusieurs auteurs, mais De RIainville, dans son Oxlco- 

 ijrai>hïe, s'en est sui'tout occupé. Cûm|iaiativement avec les Phocidés, et principalement avec le 

 iM.oceplialus viluHmts, les différences ne sont pas très-considérables, et peut-être même pas plus 

 fortes qu'avec des espèces de la même tribu, si ce n'est, toutefois, pour la tète, qui est, en effet, 

 modifiée par l'anomalie singulière que présente le système dentaire. Cette tête est, en outre, trè.s- 

 petiti', proporliiiniudlementavee le reste du tronc, et formée d'os irés-épais; c'est avec celle du Sicm- 

 Dialopiis crhtdiHs qu'elle semble avoir le plus de rapports; mais elle est cependant assez singulière 



