CARNASSIERS. 007 



soies en forme de moustaches environnenl la gueule; la langue est éelianerée; il u'y a |i(iiut de eou- 

 ((iie aux oreilles, ele., en sorte que, à rexeeplion des deux grandes défenses qui lui eliaii.:;!'!!! la forme 

 de la tète et des dents ineisives qui lui man(iuenl en haut et en bas, le Morse ressenilile pour tout le 

 reste au Phoque; il est seulement beaucoup plus grand, plus gros et plus fort; les plus grands Pho- 

 ques n'ont tout au plus que sept ou huit pieds; le Morse en a communément douze, et il s'en trouve 

 de seize pieds de longueur et de huit ou neuf de tour. Il a encore de commun avec les I'liO(pies d'ha- 

 biter les mêmes lieux, et on les trouve presque toujours ensemble; ils ont beaucoup d'haliiiuiles com- 

 munes, ils se tiennent également dans l'eau, ils vont également à terre; ils montent de même sur les 

 glaçons; ils allaitent et élèvent de même leurs petits; ils se nourrissent des mêmes aliments; ils vi- 

 vent de même en société et voyagent en grand nombre; mais l'espèce du Morse ne varie pas autant 

 que celle du Phoque; il parait qu'il ne va pas si loin, qu'il est plus attaché à son climat et que l'on 

 en trouve très-rarement ailleurs que dans les mers du Nord; aussi le Phoque était connu des anciens, 

 et le Morse ne l'était pas. 



« Il paraît que l'espèce en était autrefois beaucoup plus répandue qu'elle ne l'est aujourd'hui, on 

 la trouvait dans les mers des zones tempérées, dans le golfe du (Canada, sur les côtes de l'Acadie, etc.; 

 mais elle est maintenant coniinée dans les mers arctiques : on ne trouve des Morses que dans cette 

 zone froide, et même il y en a peu dans les endroits fréquentés; peu dans la mer glaciale d'Europe, 

 et encore assez dans celle du Groenland, du détroit de Davis et des autres parties du nord de l'Amé- 

 rique, parte qu'à l'occasion de la pèche de la Baleine on les a depuis longtemps inquiétés et chas- 

 sés. Dés la lin du seizième siècle, les halùtants de Saint Malo allaient aux îles Ramées prendre des 

 Morses, qui, dans ce temps, s'y tiouvaient en grand nombre; il n'y a pas cent ans (c'est en 17()5 que 

 Buffon écrivait ceci) que ceux du 'Port-Royal au Canada envoyaient des barques au ca]i de Sable et 

 au cap Fourchu, à la chasse de ces animaux, qui, depuis, se sont éloignés de ces parages... 



« Le Morse peut vivre au moins quchiue temps dans un climat tempéré; Evrard Worst dit avoir vu, 

 en Angleterre, un de ces animaux vivant et âgé de trois mois, que l'on ne mettait dans l'eau que pen- 

 dant un petit espace de temps chaque jour, et qui se traînait et rampait sur la terre; il ne dit pas 

 qu'il fût incommodé de la chaleur de l'air, il dit au contraire que lorsqu'on le touchait il avait la 

 mine d'un animal furieux et robuste, et qu'il respirait assez fortement par les narines. Ce jeune 

 Morse était de la grandeur d'un Veau, et assez ressemblant à un Phoque; il avait la tète ronde, les 

 yeux gros, les narines plates et noires, qu'il ouvrait et fermait à volonté; il n'avait point d'oreilles, 

 mais seulement deux trous pour entendre; l'ouverture de la gueule était garnie d'une moustache en 

 poils cartilagineux, gros et rudes; la mâchoire inférieure était triangulaire: la langue épaisse, courte, 

 et le dedans de la gueule muni de côté et d'autre de dents plates; les pieds de devant et ceux de der- 

 rière étaient larges, et l'arrière du corps ressemblait en entier à celui d'un Phoque; cette partie 

 rampait plutôt qu'elle ne marchait; les pieds de devant étaient tournés en avant, et ceux de der- 

 rière en arrière, ils étaient tous divisés en cinq doigts recouverts d'une forte membrane; la peau 

 était épaisse, dure et couverte d'un poil court et délié, de couleur cendrée. Cet animal grondait 

 comme un Sanglier et quelquefois criait d'une voix grosse et forte; on l'avait apporté de la Nouvelle- 

 Zemble; il n'avait point encore les grandes dents ou défenses, mais on voyait à la mâchoire supé- 

 rieure les bosses d'où elles devaient sortir; on le nourrissait avec de la bouillie d'avoine ou de mil, 

 il suçait lentement plutôt qu'il ne mangeait; il approchait de son maître avec grand effort et en gron- 

 dant; cependant il le suivait lorsqu'on lui présentait à manger... 



« La femelle met bas en hiver sur la terre ou sur la glace, et ne produit ordinairement qu'un petit, 

 qui est en naissant déjà gros comme un Cochon d'un an; nous ignorons la durée de la gestation, 

 mais, à en juger par celle de l'accroissement et aussi par la grandeur de l'animal, elle doit être de 

 plus de neuf mois. Les Mor-ses ne peuvent pas toujours rester dans l'eau, ils sont obligés d'aller à 

 terre, soit pour allaiter leurs petits, soit pour d'autres besoins; lorsqu'ils se trouvent dans la néces- 

 sité de grimper sur des rivages quelquefois escarpés et sur des glaçons, ils se servent de leurs dé- 

 fenses pour s'accrocher et de leurs mains pour faire avancer la lourde masse de leur corps. On pré- 

 tend qu'ils se nourrissent de coquillages qui sont attachés au fond de la mer, et qu'ils se servent 

 aussi de leurs défenses pour les arracher; d'autres disent qu'ils ne vivent que d'une certaine herbe à 

 larges feuilles qui croît dans la mer, et qu'ils ne mangent ni chair ni Poisson; mais je (ti'ois ces opi- 

 nions mal fondées, et il y a apparence que le Morse vil de proie comme le Pho(pu'. et surtout de lia- 



