:m histoire naturelle 



icngs el d'aulres petits i'oissons, ciii' il ne mange pas lorsqu'il est sur la terre, et c'est le besoin de 

 nourriture qui le contraint de retourner à la mer. » 



Zorgdrager, dans son ouvrage intitulé Descript'ion de la prise tic In Baleine et île la prelie du 

 Groenland, etc., a donné des détails sur les Morses, et nous rapporterons quelques passages de son 

 ouvrage d'après la traduction que M. le marquis de Moiitniiral en a donnée à ISut'l'on. 'i On trouvait 

 autrefois dans la haie d'IIorisart et dans celle de Klock beaucoup de Morses cl de Plioques, mais 

 aujourd'hui il en reste fort peu; les uns et les autres se rendent, dans les grandes chaleurs de l'été, 

 dans les plaines qui en sont voisines, et on en voit quelquefois des troupeaux de quatre-vingts, cent 

 et jusqu'à deux cents, particulièrement des Morses, qui peuvent y rester quelques jours de suite, et 

 jusqu'à ce que la faim les ramène à la mer. La mâchoire supérieure du Morse est armée de deux dents 

 d'une demi-aune ou d'une aune de longueur; ces défenses, qui sont creuses à la racine, deviennent 

 encore plus grandes à mesure que l'animal vieillit; on en voit quelquefois qui n'en ont qu'une, parce 

 qu'ils ont perdu l'autre en se ballant, ou seulement en vieillissant; cet ivoire est ordinairement plus 

 estimé que celui de l'Eléphant, parce qu'il est plus compacte et plus dur... On voit beaucoup de Morses 

 vers le Spitzherg; on les tue sur terre avec des lances; on les chasse pour le profit qu'on a de leurs 

 dents et de leur graisse; l'huile en est presque aussi estimée que celle de la Raleine; leurs deux 

 dents valent autant que toute leur graisse; l'intérieur de ces dents a plus de valeur que l'ivoire, sur- 

 tout dans les grosses dénis, tpii sont d'une substance plus compacte et plus dure que les petites. Si 

 l'on vend un florin la livre l'ivoire des petites dents, celui des grosses se vend trois ou quatre et sou- 

 vent cinq florins: une dent médiocre pèse trois livres, et un Morse ordinaire fournit une demi-tonne 

 d'huile; ainsi l'animal entier produit trente-six florins, savoir, dix-huit pour ses dents, à trois florins 

 la livre, et autant pour la graisse. Autrefois on trouvait de grands tionpeaux de ces animaux sur 

 terre, mais nos vaisseaux, qui vont tous les ans dans ce pays pour la pèche de la Baleine, les ont telle- 

 ment épouvantés, qu'ils se sont retirés dans des lieux écartés, et ceux qui y restent ne vont plus sur 

 la terre en troupes, mais demeurent dans l'eau ou dispersées çà et là sur les glaces. Lorsqu'on a 

 joint un de ces animaux sur la glace ou dans l'eau, on lui jette un harpon fort et fait exprès, et sou- 

 vent ce harpon glisse sur sa peau dure et épaisse; mais, lorsqu'il a pénétré, on tire l'animal avec un 

 câble vers le timon de la chaloupe, et on le tue en le perçant avec une forte lance faite exprès; on l'a- 

 mène ensuite sur la terre la plus voisine ou sur un glaçon plat; il est ordinairement plus pesant 

 qu'un Bœuf. (Jn commence par l'écorcher et on jette sa peau, parce qu'elle n'est lionne à rien (i); on 

 sépare de la tète avec une hache les deux dents, ou Ton coupe la léte pour ne pas endommager les 

 dents, et on la fait bouillir dans une chaudière, après cela on coupe la graisse en longues tranches 

 et on la porte au vaisseau. 



« Les Morses sont aussi difficiles à suivre à force de rames que les Baleines, et on lance souvent en 

 vain le harpon, parce que, outre que la Baleine est plus aisée à toucher, le harpon ne glisse pas aussi 

 facilement dessus que sur le Morse. On l'atteint souvent par trois fois avec une lance forte et bien 

 aiguisée avant de pouvoir ]K'rcer sa peau dure et épaisse; c'est pourquoi il est nécessaire de cher- 

 cher à frapper sur un endroit où la peau soit bien tendue, parce que, partout où elle prêle, on la per- 

 cerait difticilemcnl; en conséquence, on vise avec la lance les yeux de l'animal, qui. forcé pai' ce 

 mouvement de tourner la télé, fait tendre la peau vers la poitrine et aux environs; alors on porte le 

 coup dans cette partie et on retire la lance au plus vite, pour empêcher qu'il ne la prenne dans sa 

 gueule et qu'il ne blesse celui qui l'atlaque, soit avec l'extrémité de ses dents, soit avec la lance 

 même, comme cela est arrivé quelquefuis. Cependant, cette attaque sur un petit glaçon ne din-e jamais 

 longlonips, parce que le Morse, blessé (lU non, se jette aussitôt dans l'eau, et par consé((uent on pré- 

 fère de l'attaquer sur teire. 



« Quand ces animaux sont blessés, ils deviennent furieux, frappent de côté et d'autre avec leurs 

 dents; ils brisent les armes et les font tomlicr des mains de ceux qui les attaquent, et, à la fin, en- 

 ragés décolère, ils mettent leurs tètes entre leurs pattes de nageoires et se laissent ainsi rouler dans 

 l'eau. Quand ils sont en grand nombre, ils deviennent si audacieux, que, pour se secourir les uns 

 les autres, ils entourent les ('haloupes, cherchent à les percer avec leurs dents, ou à les renverser en 



(t) C'est avec raison que Oiiirori fait observer <]iie Zorgdragor ignorait qu'on fnit un Irès-liou cuir de celle penu; et il 

 eile, comme ayant été l.iit avec lui, des sou|ienles de carrosse, clés sangles et des cordes de bili'au. 



