CARNASSIERS. rm 



frappant coniro le borJ. Au ifsle, cet Klt-pliaiil de mer, avant tic cuimaitrc les hommes, ne craignait 

 aucnn ennemi, parre qu'il avait pu dompter les Ours cruels qui se lii'Uiicnl ilaiis le GnieiilaïKl, (pi'un 

 peut mettre au nombre des voleurs de mer. 



« On ne trouve ces animaux que dans des endroits peu fréquentés, comme dans l'île de Masser, 

 derrière le Worland, dans les bois qui enviroiineni les leires d'IIorisout et de Klock, et d'ailleurs 

 dans des plaines fort écartées et sur des bancs de sable dont les vaisseaux n'approchent que rare- 

 ment; ceux même qu'on y rencontre, instruits par les persécutions qu'ils ont essuyées, sont tellement 

 sur leurs gardes, qu'ils se tiennent tous assez près de l'eau pour pouvoir s'y précipiter promplement. 

 J'en ai fait moi-même l'expérience sur le grand banc de sable de Rif, derrière le Worland, où je 

 rencontrai une troupe de trente ou quarante de ces animaux. Les uns étaient tout an boi'd de l'eau, 

 les autres n'en étaient que peu éloignés; nous nous arrclâmes quelques heures avant de mettre pied 

 ù terre, dans l'espérance qu'ils s'engageraient un peu plus avant dans la plaine, et comptant nous en 

 approcher; mais, comme cela ne réussit pas, les Morses .s'étani toujours tenus sur leurs gardes, nous 

 abord;inies avec deux chaloupes en les dépassant à droite et ;i gauche; ils furent presque tous dans 

 l'eau au moment où nous arrivions :i terre, de sorte que notre chasse se réduisit i\ en blesser quelques- 

 uns qui se jetèrent dans la mer de même que ceux qui n'avaient pas été touchés, et nous n'eûmes que 

 ceux que nous tirâmes de nouveau dans l'eau. Anciennement et avant d'avoir été persécutés, les Mor- 

 ses s'avançaient fort avant dans les terres, de sorte que dans les hautes marées ils étaient assez loin 

 de l'eau, et que dans le tenq)s de la basse mer la distance était encore beaucoup pins grande, on les 

 abordait aisément. Ou marchait de front vers ces animaux pour leur con|)er la retraite du côté de la 

 mer; ils voyaient tous ces préparatifs sans aucune crainte, et souvent chaque chasseur en tnait un 

 avant qu'il pût regagner l'eau. On faisait une barrière de leurs cadavres et on laissait quelques gens 

 à l'affût pour assommer ceux qui restaient. On en tuait quelquefois trois ou quatre cents. On voit, par 

 la })rodigiense quantité d'ossements de ces aninuiiix dont la terre est jonchée qu'ils ont élé autrefois 

 très-nombreux. » 



Il faut que le nombre de ces animaux soit énormément diminué, et cela déjà du temps de Zorg- 

 drager, ou plutôt qu'ils se soient presque tous retirés vers des côtes encore inconnues, puisqu'on trouve 

 dans les relations des voyages au Nord qu'en 1704, près de l'ile de Cherry, à soixante-quinze de- 

 grés quarante-cinq minutes, l'équipage d'un b;ilimenl anglais rencontra une prodigieuse ipianlilé de 

 Morses, tous couchés les uns auprès des autres; que de plus de mille qui formaient ce troupeau les 

 Anglais n'en tuèrent que quinze; mais qu'ayant trouvé une grande quantité de dents, ils en rempli- 

 rent un tonneau entier; qu'avant le 15 juillet, ils tuèrent encore cent de ces animaux, dont ils n'em- 

 portèrent que les dents; qu'en 1706 d'autres Anglais en tuèrent sept on huit cents dans six lieiu-cs; 

 en 1708, plus de neuf cents dans sept heures; en 1710, huit cents en plusieurs jours, et qu'un seul 

 homme en tua quarante avec une lance. 



Voici maintenant le portrait que Girard de Veer, le narrateur candide des premières expéditions hol- 

 landaises au Spiizberg, trace de ces anim;iux. « Ce sont des monstres marins de merveilleuse force, 

 plus grands qu'un Bœuf, et vivant en mer. Ils ont la peau semblable ;i celle du llubhc ou (^hien de 

 mer, ayant le poil fort court et le museau semblable ;i celui du Lion. Se mettant souvent assis sur la 

 glace, à grand'peine on les peut tuer, sinon en les frappant aux tempes de la tète. Ils ont quatre 

 pieds et nulle oreille, et engendrent l'i la fois un ou deux petits. Ils ont à chaque côté du museau 

 deux dents qui sortent long environ d'une demi-aune, qu'on estime valoir comme les dents d'Illé- 

 phant en ivoire, principalement en Moscovie, en T;irl;irie et aux environs. » 



.M. Xavier Marmier, dans le tome l" des Voijuçics de la commission scientifique du IS'otd , 

 en Scnndinavic, en Laponie, au Spilzberii et aux Fcroè, sous la direction de M. Paul Gai- 

 mard, rapporte ce qui suit relativement au Carnassier que nous étudions, et il donne d'intéressants 

 détails sur d'autres animaux des régions septentrionales, et particulièrement sur l'Ours blanc. « Le 

 Morse, qui est à présent l'objet essentiel des pêches du Spitzberg, est un animal anqjhibie, qui 

 ressemble tellement aux Mammifères domestiques, que beaucoup de navigateurs lui ont donné le 

 nom de Cheval marin et de Vache marine. C'est une bête lourde, informe, de douze à quinze 

 pieds de longueur et de huit ;i dix de circonférence. Sa peau épaisse est recouverte de poils épais, 

 et sous cette peau s'étend une forte enveloppe de graisse qui préserve le Morse des rigueurs de l'hi- 

 ver. Souvent les Morses gisent en grand nombre le long des bancs de glace. Ils sont là immobiles et 



