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entassés pêle-mêle l'uii siii' l'autre. Mais l'un d'eux, i)eii(l;inl leur repos, l'ait rotïice de sentinelle. 

 A la moindre apparence de périls, il se préeipile dans les vagues. Tous les autres essayent aussitôt de 

 le suivre; mais dans ce moment critique la lenteur de leurs mouvements produit parfois des scènes 

 assez grotesques. Dans l'état de confusion où ils sont couchés, ils ont peine à se dégager des masses 

 de cliair ])esanles qui les serrent de tout côté. Les uns roulent maladroitement dans l'eau; les autres 

 s'avancent péniblement sur la glace. La pesanteur de leur corps et l'énorme disproportion de leius 

 membres leur rendent tout mouvement sur la glace très-diflicile. Sans pouvoir traîner la partie pos- 

 térieure de leur corps, ils lèvent, baissent tour à tour la tête, et serpentent comme des chenilles. 

 Mais, lorsque ces pesants et informes animaux sont dans l'eau, ils reprennent toute leur vigueur, et, 

 s'ils sont attaqués, ils se défendent avec un étonnant courage. Quelquefois ils engagent eux-mêmes 

 la lutte ; ils s'élancent sur les embarcations des pécheurs, en saisissent les bords avec leurs longues 

 dents pareilles à des crochets, et les tirent à eux avec fureur. (Quelquefois ils se glissent sous la cha- 

 loupe et s'efforcent de la faire chavirer. Leur peau dure, rocailleuse, résiste aux coups de pique et 

 de lance, et ce n'est pas sans peine et sans danger que les pauvres pécheurs se délivrent de ces re- 

 doutables adversaires. Dans ces batailles acharnées, les Morses sont ordinairement conduits par un 

 chef, que l'on l'econnait facilement à sa grande taille, à son ardeur impétueuse. Si les pécheurs par- 

 viennent à tuer ce chef de bande, à l'instant même tous ses compagnons renoncent à la lutte, se réu- 

 nissent autour de lui, le soutiennent, à l'aide de leurs dents, ;i la surface de l'eau, et l'entraînent 

 en toute hâte loin des embarcations agressives et loin du péril, dans l'espoir sans doute de lui sauver 

 encore la vie. Mais ce qu'il y a de plus dramatique et de plus louchant à voir, c'est lorsque les Mor- 

 ses combattent pour la sécurité de leurs petits. Ordinairement ils essayent de déposer leurs petits 

 sur un banc de glace pour lutter ensuite plus librement; s'ils n'ont pas le temps de les mettre ainsi 

 en sûreté, ils les prennent sous leurs pattes, les serrent contre leur poitrine, et se jettent avec une 

 audace désespérée contre les pécheurs et contre les chaloupes. Les jeunes Morses montrent le même 

 dévouement et la même inliépidité quand leurs parents sont en péiil. On en a vu qui, ayant été dé- 

 posés à l'écart, s'échappaient hardiment de l'asile que leur avait choisi une tendresse inquiète pour 

 prendre part i\ la lutte dans laquelle était engagée leur mère, la soutenir dans ses efforts et partager 

 ses périls. Les douces lois de la nature se retrouvent partout, dans les déserts bri'dants de l'Afrique 

 comme dans les ondes glaciales du Nord, dans l'instinct d'un monstre sauvage comme dans les doux 

 soupirs de l'oiseau des prés, n 



En terminant ce que nous avons cru devoii' dire sur le Morse, faisons observer qu'il est bien dé- 

 montré aujourd'hui que les Lamantins et le Dugong, qu'on a longtemps ]dacés dans le genre Triche 

 cliux, en sont très-distincts; en effet, ces Mammifères ont beaucoup plus de rapports avec les Cétacés 

 qu'avec les Amphibies, et doivent dès lors être éloignés du groupe générique dont nous nous sommes 

 occupé. 



l'IN DU VOLUME. 



