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la cliaiTue mordait sur la bruyère. Alors la grande Outarde, 

 la Canepetière et le Pluvier de terre, qui, jadis, arpentaient en 

 bataillons serrés les steppes de la Champagne, de la Beauce, 

 du Berry et du Poitou, de la Brenne, du Languedoc et de la 

 Provence ont reculé peu à peu devant le débordement de 

 la culture, puis ces espèces ont fini par demander un asile à 

 des lieux plus sauvages et plus respectés du laboureur. Et 

 la Russie méridionale et l'Espagne , pays où la verdure 

 brille par son absence, ont ouvert à ces peuplades fugitives 

 leurs landes désolées ; et les bords heureux, mais calcinés, 

 du Tage sont devenus la patrie d'une foule d'émigrants. » 



Fulbert Dumonteil partage l'idée de Toussenel (1) : 



« Le progrès de la culture et l'accroissement de la popula- 

 tion sont des fléaux pour cet oiseau. 



» Ce qu'il maudit, c'est le morcellement de la propriété 

 qui a rétréci son domaine et comme retourné son champ, qui 

 a fini par lui confisquer l'espace. Ce qu'il regrette, ce sont 

 les grandes terres seigneuriales où jadis il errait libre. Ne 

 pouvant arrêter la révolution, l'Outarde a pris le parti d'é- 

 migrer. » 



Et cela est si vrai que des paysans beaucerons m'ont af- 

 firmé avoir vu, dans leur jeune âge, des quantités d'Outardes ; 

 de la grande espèce. Les champs en étaient couverts, mais 

 alors, disaient-ils, les terres n'étaient pas cultivées comme 

 de nos jours. 



Il est de notoriété que l'Outarde a presque disparu de la 

 Champagne et de la Provence (2). 



— La petite espèce se rencontre dans toute l'Europe mé- 

 ridionale ; accidentellement dans les paj's septentrionaux. 

 Dans la Russie cependant, elle couvre les steppes, surtout au 

 moment où elles se disposent à quitter ce pays pour chercher 

 un habitat plus propice. 



La France veut encore avoir le privilège d'être la patrie 

 de la Canepetière. Après tout, pourquoi pas ? Et si je parle 

 ainsi, c'est que je suis persuadé que la petite Outarde n'est 

 pas aussi rare qu'on le croit dans notre pays. 



Je l'ai vue et chassée dans la Touraine et dans l'Orléanais ; 

 dans le pays chartrain , il n'y a pas de disciple de saint 

 Hubert à qui l'occasion ne soit offerte sinon d'en tirer, au 



(1) Fulbert Dumonteil, Portraits xoologiques. 



(2) Michelet, L'Oiseau. Éclaircissements, p. 365. 



