— 35 — 



Le terrain qu'elles auront choisi présentera toujours une 

 certaine déclivité ou aura pour limites une ou deux têtières 

 sur lesquelles se porteront les sentinelles ; n'en faut-il pas 

 pour garder le camp ? 



Elles passeront ainsi la nuit, debout ou tapies contre 

 terre, la tête sous l'aile et s'endormiront en écoutant le cri 

 monotone du Courlis. Dès l'aube, après avoir fait un brin de 

 toilette, la chasse aux insectes commencera ; la chasse ter- 

 minée, les jeux viendront ensuite, toujours dans le même 

 champ, jusqu'à ce que l'homme, le terrible ennemi, les force 

 à prendre la fuite. 



Une des habitudes qui distinguent la Canepetière de la 

 grande Outarde, dit Nordmann, c'est que, poursuivie, elle ne 

 prend pas tout de suite son vol, mais cherche à se cacher en 

 se tapissant contre terre ; lorsqu'elle voit l'ennemi tout près, 

 elle quitte soudain sa position, s'élève immédiatement en 

 l'air et continue avec des battements d'ailes rapides et en 

 ligne droite, un vol toujours rapproché de terre. Tout cela 

 se fait bruyamment, de là le nom de Sirepct que les Russes 

 lui ont donné. 



Cette espèce partage les dispositions sociales de l'Outarde 

 barbue ; au printemps et en automne, on en voit constam- 

 ment des bandes parcourant les steppes. Au reste, ces oi- 

 seaux font souvent usage de leurs jambes, et ceux dont les 

 ailes ont été frappées d'une charge de plomb, se sauvent 

 avec une vitesse telle qu'un homme ne peut guère espérer 

 les atteindre ; poussés à bout, ils tiennent tête à leur ennemi 

 et se défendent en désespérés avec le bec (1). 



Je n'ai jamais pu me convaincre de la justesse de l'obser- 

 vation faite par Nordmann ; toutes les Canepetières, par moi 

 démontées, une fois à terre, restaient accroupies et se lais- 

 saient saisir sans la moindre difficulté. Jamais, aucun de ces 

 oiseaux n'a essayé de se défendre ; l'instinct de la conserva- 

 tion m'a paru, au contraire, bien faible. 



Il a fallu vraiment que le naturaliste cité plus haut ait 

 l'esprit bien inventif pour écrire pareille absurdité. Voici la 

 remarque que feront certainement tous les chasseurs : Une 

 Canepetière démontée, tombant à distance, n'essaiera point 

 de confier à ses jambes le salut de son existence ; elle se blot- 



(1) Brehm, loc. cit.^ p. 542. 



