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hameau de Fresnay-les-Chaumes, on a devant soi la fin de 

 cette immense plaine de Bellebat, si connue des chasseurs et 

 à laquelle les gens du pays ont donné le nom de plaine aux 

 Petrelles. C'est bien, comme ils le disent, le séjour des Cane- 

 petières; pendant les premiers jours d'octobre, en effet, toute 

 cette étendue de terrain est littéralement couverte d'Ou- 

 tardes, 



J'ai suivi fort souvent cette route et j'ai constamment vu, 

 du 25 septembre au 10 octobre de chaque année, à ma droite 

 et à ma gauche, aussi loin que pouvaient porter mes regards, 

 j'ai vu, dis-je, non plus des bandes, mais des quantités 

 innombrables de Canepetières, des régiments de plusieurs 

 milliers d'individus en rangées profondes, et ces oiseaux 

 étaient tellement serrés les uns contre les autres que d'un 

 seul coup de feu on pouvait en abattre un grand nombre. 



Les Canepetières vivent dans la plus parfaite harmonie 

 avec tous les oiseaux inofïensifs qui habitent la même loca- 

 lité; elles n'ont presque jamais de lutte à soutenir avec eux. 

 Les disputes sont rares entre elles; on n'en signale guère que 

 pendant la saison des amours. 



Partout, elles savent éviter l'homme, quand je dis l'homme, 

 c'est du chasseur dont je veux parler. Elles ont cependant 

 beau connaître le cultivateur, le berger, elles s'en laissent 

 fort difficilement approcher , bien qu'elles soient persua- 

 dées qu'il n'y ait rien à craindre de leur part. Leur vigilance 

 est telle que c'est toujours d'un œil défiant qu'elles regardent 

 l'homme des champs ; aussi laissent-elles arriver rarement 

 le chasseur à portée de fusil. 



