G. Domínguez: Rafael M. de Labra, 237 
de guarnición en el Castillo del Príncipe, de donde fué trasladado 
bien pronto a España, en donde vivió Labra definitivamente, has- 
ta su muerte. Allí hizo su educación, con brillante expediente cua- 
jado de sobresalientes y premios y menciones de honor; comen- 
zando muy temprano su vida pública significándose desde enton- 
ces en favor de los intereses antillanos que le contaron como su 
más ardiente defensor constantemente. A los diez y siete años, en 
1858, publicó su primer artículo en La Discusión de Madrid, so- 
bre asuntos de las colonias; dedicándose poco después de 1860, año 
en que terminó sus estudios en la Facultad de Derecho, a la pro- 
paganda activa, siendo desde entonces ventajosamente conocido 
como orador y periodista por la constante labor a que se consa- 
gró colaborando en la Revista Hispano-Americana de Angulo y 
Heredia, en la Revista de Andalucía, en la Revista de España y 
en casi todos los periódicos políticos o científicos de España y mu- 
chos del extranjero. Envuelto en la Revolución de Septiembre, 
los cambios sobrevenidos a consecuencia de este movimiento le brin- 
daron ancho campo para sus energías y sus entusiasmos, que eran 
extraordinarios. Fué elegido en 1869 Presidente de la Sociedad 
Abolicionista y desde ese cargo realizó tan intensa y provechosa 
labor en favor de los fines de aquella inolvidable institución, que 
mereció ser llamado el apóstol del negro. De la misma época son 
sus más viriles esfuerzos en favor de los intereses de Cuba y Puerto 
Rico, cuya causa no abandonó nunca, defendiéndola en sus cursos 
y conferencias del Ateneo, y en el Congreso donde fué diputado 
repetidas veces por las Antillas. Perteneció primero al Partido 
Radical y más adelante al Republicano, habiendo votado esta for- 
ma de gobierno en 1873, y permaneciendo fiel a este credo polí- 
tico que profesó ostensiblemente después de la Restauración de 
1874, decidiéndose al fin en 1890 a figurar de nuevo en el Partido 
Republicano Centralista organizado por Salmerón, el cual aceptó 
como propio el programa del Partido Autonomista Cubano. A su 
gestión se debió la abolición de la esclavitud en Puerto Rico en 
1873 y en Cuba en 1880. 
La vida de Labra como profesor y publicista no fué menos in- 
tensa que como político. Fué uno de los más eminentes maestros 
de Derecho Público del Ateneo, y aunque no llegó a figurar en el 
Claustro de Profesores de la Universidad Central, ello fué debido 
a sus Opiniones radicalísimas, pues tuvo ganadas unas oposiciones 
a la Cátedra de Sistemas Coloniales, en lo que le era reconocida 
