50 EMILIO BLANCHET 
amigos? Extenso mapa de la Isla cubría una pared; en otras, 
veíanse estampas curiosas; dos estantes, repletos de libros, generosa- 
mente accesibles á todos, incitaban á leer, no menos que los diarios 
y folletos esparcidos sobre un diván y un bufete. 
A veces mientras Delmonte depuraba con Echeverría un dato his- 
tórico, divertía á otros con sus espontáneos chistes el impetuoso José 
Victoriano Betancourt; comunicaba alguna fábula suya José María 
de Cárdenas; tímidamente se asomaban Plácido ó Manzano, * cohi- 
bidos por su lamentable condición social y, á repetidas instancias, 
entraban y apenas se sentaban; entreteníase Felipe Poey con un 
insecto, recién cogido por un niño del dueño. Más allá discutían 
sobre algún tema agronómico el conde de Pozos Dulces, Silverio Jorrín 
y Gaspar Betancourt Cisneros (El Lugareño); de su tristeza y desen- 
canto hablaba Ramón de Palma con Milanés y Anselmo Suárez; de 
algún pleito importante, Cintra con Escobedo, Santos Suárez ó Ana- 
cleto Bermúdez; trataban de filosofía el Pbro. Ruíz y José Zacarías 
González del Valle; refugiado en un rincón, imaginaba Villaverde un 
episodio de novela. Casualmente concurría algún extranjero distin- 
guido, de paso en la Habana: ¡cuán errónea opinión se formaría de 
la cultura cubana, alucinado por aquel cenáculo brillante! Hoy no 
poseemos su igual; de aquella gloriosa constelación, ni un astro queda! 
A ocasiones, en sesión plena, escuchábase á Delmonte leer, por 
manera excelente, con voz muy agradable, fragmentos de valioso li- 
bro nuevo ó discurrir sobre los vicios de la educación en esta isla; 
sobre reformas en favor de los esclavos; el idealismo y el realismo; 
con firmeza y decoro mantenía su opinión. Oído el trabajo de un 
compañero, era juzgado imparcial y cortésmente y, en concisas pala- 
bras, con grande acierto, según su costumbre, pronunciaba el fallo 
definitivo. Siempre apoyó tendencias morales; emitía ideas, que 
puestas en circulación por sus contertulios, en alguien encontrarían 
acogida y aprovechamiento. 
En aquella reunión se estudiaron las obras de Platón, Gaethe, La- 
martine y otras de análoga categoría. Incitóse á Milanés á compo- 
1 Leyóse en la tertulia su conmovedor soneto Treinta años. Encabezó Delmonte una sus- 
cripción de 800 pesos para emanciparle. Cuando él y La Luz Caballero se presentaron con el 
rescate á la poseedora del esclavo, ella se enfureció, tachando de ingrato al perro ilota, por no 
rechazar el beneficio de la libertad. Según manifestó Delmonte en una carta 4 Mr. Madden, 
(octubre de 1839), le parecía Manzano más notable fenómeno intelectual que Burns; celebraba 
la originalidad de sus conceptos, valientes, en ocasiones; su expresión, delicadeza y ternura; 
advertía sus transgresiones sintácticas; recomendaba sus poesías El sueño, Una hora de tristeza, 
La esclava ausente y muchas octavas de La visión del poeta. Libre Manzano, estableció una dul- 
cería y apenas escribió. Le prendieron por la famosa conspiración de 1814. Vivió de 1797 á 
1854. 
