144 RAFAEL ALTAMIRA 
sada para reunirlos y traerlos á la patria común cuya historia quiere 
hacerse y tenerla en condiciones de que su utilización sea lo más fácil 
y lo más útil y lo más propia para el resultado que se quiere sacar de 
ella. Y por eso yo, constantemente, cuando en conversaciones pú- 
blicas ó privadas he hablado á los pueblos americanos de esta necesi- 
dad, les he dicho: vosotros tenéis el archivo principal de vuestra his- 
toria, por lo menos el archivo en el cual se contienen datos funda- 
mentales de ella, en tierra española; ese archivo nosotros hemos co- 
menzado á estudiarlo, pero no lo hemos penetrado todavía, ni siquiera 
en algunas de las capas superficiales suyas. Ll trabajo de conoci- 
miento de ese archivo requiere el esfuerzo de generaciones y genera- 
ciones, y como el tiempo produce su obra destructora, por encima de 
la voluntad de los hombres, es muy de temer que cuando llegue el 
tiempo en el cual tengamos personal bastante para que sea estudiado 
rápidamente, la mayor parte de esos documentos hayan desaparecido 
por la acción de todas las cireunstancias que destruye el papel. Y no 
es decir ninguna cosa exagerada, deciros que el archivo de Indias, en 
el cual está la raíz documental de la historia documentada de todas 
las naciones de América, guarda millones de documentos que no ha 
visto nadie, cuyo contenido se desconoce en absoluto y que no sabe- 
mos qué sorpresas reservará para los conocedores de la historia de 
nuestro pueblo y de la historia americana y para la reforma de nues- 
tro concepto de cómo procedieron los hombres y cómo procedieron 
los pueblos de entonces. Y es cosa que Os interesa d vosotros, más 
que á los españoles mismos, sacar del olvido y librar de la destrue- 
ción esos millones de ejemplares, y traer aquí, á vuestra casa parti- 
cular, copia auténtica de todo lo que interesa particularmente, reali- 
zar allí una labor intensa de investigación como la están realizando 
todas las naciones civilizadas en los archivos que fueron secretos del 
Vaticano y que debido á la sabia política de León XIII, ha llegado á 
conocimiento del mundo civilizado. Ellos representan para la His- 
toria europea lo que el archivo de Indias para España. Y así como 
todas las naciones del mundo han creado sus institutos históricos en 
Roma para hacer trabajos en provecho de su historia patria ó en pro- 
vecho de la historia general de la humanidad, sobre todos aquellos 
documentos que durante siglos no había visto nadie, así, vosotros, 
los americanos, necesitáis ir á los archivos de Indias, que se abrirán, 
como están abiertas todas las instituciones españolas, con amor y con 
profundo interés de serviros, para estudiar vuestra historia patria y 
para ayudar á salvar de la destrucción esos documentos que son los 
