GERTRUDIS G. DE AYELI^\XEDA 175 



Desvanecidas sus esperanzas, retírase a un convento, legando su 

 caudal a doncellas pobres. ¡ Oportuno contraste entre ella, roída 

 por vergonzosos recuerdos, por remordimientos, y Luisa, que ama 

 con limpio corazón, plácida la conciencia, alta la frente ! Rotas 

 sus falaces y lujosas galas, bañado el rostro en lágrimas de íntimo 

 arrepentimiento, póstrase el vicio ante la augusta virtud. Dice Na- 

 talia a Luisa: 



Usted no alcanza 

 lo que, en acerba vigilia, 

 a una infeliz sin familia, 

 sin sostén, sin esperanza, 

 llega a decirle al oído 

 la miseria inmunda y fea ; 

 usted no alcanza qué sea 

 el honor por pan vendido. 



Con la severidad de quien jamás ha pecado ni tiene experien- 

 cia, responde Luisa: 



Un ánimo fuerte 

 en la desdicha mayor, 

 prefiere al pan el honor, 

 y antes que el crimen, la muerte ! 



Sofísticamente, pues cabe en la mujer más energía de la que 

 suele pensarse, replica la excortesana : 



¿Y es posible en la mujer 

 un esfuerzo tan viril, 

 y el no alcanzarlo hace vil 

 al que llaman frágil ser? 



Si al nombrarnos no han mentido, 

 que no nos pidan virtud. 



Prefiriría el espectador que no fuera Eduardo, el propio hijo 

 del enamorado anciano, quien, para impedir sus bodas, se finja 

 prendado de Natalia. Es notable la escena entre la última y él 

 (la octava del acto tercero), según acreditan estos fragmentos: 



Eduardo. Tú a mi madre reemplazar! 

 Tú, que a tu sexo mancillas! 

 De rodillas!... de rodillas, 



