[27] Über Archaeophis proavus Mass. 27 
Beziehungen zwischen Ophidiern und Pytonomorphen eingetreten. Anderer Ansicht ist Boulenger,!) der 
in einem Schema die Ophidier als Abkömmlinge der Dolichosauria darstellt. Eine kritische Betrachtung 
dieser beiden Anschauungen verlangt neben einer eingehenderen Besprechung der genannten Reptilgruppen 
auch eine Darlegung des Wesens ‚und der Ursachen der Spezialisierung des Schlangenkörpers. Aus prak- 
tischen Rücksichten soll diese letztere Frage hier zunächst behandelt werden. 
Die Eigenart der äußeren Körperform der Schlangen beruht, wie bekannt, in der außerordentlichen 
Streckung, in der Kleinheit des Kopfes und in dem Mangel der Extremitäten. Es zeigt sich daran eine 
Anpassung an eine Umgebung, in der die Fortbewegung am besten lediglich durch Biegungen des Rumpfes 
bewerkstelligt werden kann. Dies ist der Fall beim Wühlen im Boden oder beim Kriechen in dichtem 
Pflanzenwuchs, im Gestrüpp, Gesträuch, Gras u. a. m. Hier ist zu schneller Fortbewegung: ein möglichst 
biegsamer, in die Länge gestreckter Körper geeignet, dessen Querschnitt sich möglichst gleich bleibt oder 
doch nur allmählich ändert, also keine hemmenden Widerstände bietet. Extremitäten sind von nur geringem 
Nutzen oder direkt hinderlich. Die Anpassung an solche Lebensweise wird sich also in deren Rückbildung 
oder auch deren völligem Verschwinden aussprechen müssen. 
Lehrreich sind hier für unsere Betrachtung besonders auch die zahlreichen lebenden Lacertilier 
mit stark oder ganz reduzierten Extremitäten. Bezüglich des Grades der Rückbildung finden wir da sehr 
verschiedene Abstufungen. So hat die Gattung Seps schwach entwickelte, vordere und hintere Gliedmaßen, 
bei Pygopus, Ophiodes, Pseudopus, Lialis sind die vorderen, bei Anguis, Ophisaurus, Acontias sowie 
den Ammphisbaeniden beide verschwunden. Alle diese Gattungen sind nun ausgesprochene Landtiere und 
soweit mir Angaben darüber zu Gebote stehen — am reichsten an biologischen Beobachtungen ist ja immer 
noch Brehms Tierleben — leben diese Echsen mit rückgebildeten Extremitäten in der That in einer 
Umgebung, wie sie oben bezeichnet wurde, also in dichter Vegetation, Gras, Moos u. s. w. und pflegen 
größtenteils ihre Schlupfwinkel unter der Erde zu suchen. Die Gattung Amphisbaena soll sogar eine aus- 
schließlich unterirdische Lebensweise führen und die Bauten der Termiten bewohnen. 
Wenn wir also sehen, daß die lebenden, schlangenähnlichen Echsen ausschließlich Landtiere sind, 
so muß man auch annehmen, daß ihre Vorfahren ihre Körperform auf dem Lande, nicht aber im Wasser 
erwarben. 
Unter den fossilen Formen wären einige der Füße und Extremitäten entbehrende Siegocephalen, 
Dolichosoma und Ophiderpeton zu erwähnen, die gleichfalls schlangenförmige Körperform hatten. Mit größter 
Wahrscheinlichkeit darf man ihnen eine ähnliche Lebensweise wie den fußlosen Echsen zuschreiben, wahr- 
scheinlich aber feuchtere Aufenthaltsorte. Jedenfalls spricht nichts gegen diese Auffassung oder mehr für 
eine andere. 
Bei der überwiegenden Mehrzahl der Landschlangen, von denen zunächst allein die Rede sein soll, 
findet sich in der Ausbildung der breiten Bauchschilder eine Spezialisierung des Schuppenkleides, die von 
nicht unerheblicher Bedeutung ist. Jene spielen nämlich, wie bereits oben angegeben wurde, bei der Fort- 
bewegung eine Rolle. Zusammen mit den Rippen funktionierend, werden sie mit ihren hinteren Rändern 
gegen die Unebenheiten der Unterlage gestemmt und gestatten so, gleichsam als Hebel dienend, auch die 
Ausnützung geringer Rauhigkeiten des Bodens zum Kriechen. So ist auch eine Fortbewegung auf verhältnis- 
mäßig glattem, unbewachsenem Boden ermöglicht. Überhaupt gestattet der gut entwickelte Typus des 
Schlangenkörpers eine recht vielseitige Lokomotion ohne besondere weitere Anpassung. Man beobachtet 
z. B. an Riesenschlangen und Nattern, daß sie vielfach auch trefflich zu schwimmen und zu klettern ver- 
stehen. Diese Vielseitigkeit ist ermöglicht durch die Biegsamkeit und Geschmeidigkeit des echten Schlangen- 
leibes, sie ist deshalb auch in sehr viel schwächerem Maße bei dem schlangenähnlichen Zacertilier vorhanden 
und war gewiß auch bei den Vorfahren der Schlangen so lange geringer, als sie deren ausgesprochenen, 
typischen Bau noch nicht erreicht hatten. 
Von den Vorläufern der Ophidier dürfte es deshalb wohl mit Wahrscheinlichkeit anzunehmen sein, 
daß die Erwerbung des Schlangentypus auf die Anpassung an den Aufenthalt auf mit dichter Vegetation be- 
!) Osteology of Heloderma. 
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