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grande partie de la mâchoire supérieure ; les nageoires pelviques 

 conservent leur position reculée primitive et les rayons des na- 

 geoires ne deviennent jamais des épines. Pendant la période créta- 

 cique, la majorité des Poissons osseux commence à présenter des 

 modifications à ces caractères, et les changements se sont faits si 

 rapidement, qu'après l'aurore de la période éocénique, la diversité 

 observée dans la faune ichthyologique prédominante est beaucoup 

 plus grande que celle observée auparavant. 



A cette époque reculée, presque tous les grands groupes de Pois- 

 sons osseux, tels qu'ils sont représentés dans la Nature actuelle, 

 étaient déjà différenciés, et les modifications subséquentes n'ont 

 guère porté que sur de faibles caractères. 



Dans la quatrième partie du véritable monument qu'il a élevé à 

 la Paléontologie, M. Smith Woodward étudie les Poissons osseux 

 crétaciques et tertiaires qui présentent ces phénomènes. Ces Acti- 

 noptérygiens se sont groupés en sept Sous-Ordres dont l'auteur 

 retrace l'histoire. 



I. — Le Sous-Ordre des Isospondyli a apparu très anciennement. 

 Les Familles les plus importantes, à l'époque Crétacique, de ces 

 Poissons osseux primitifs, sont celles des Elopidés et des Chiro- 

 centridés, qui ne sont que faiblement représentées à l'époque 

 Tertiaire et sont presque éteintes à l'époque actuelle. 



Les Elopidés, représentés dans la faune actuelle par Elops et 

 Megalops, ne peuvent être les descendants directs des Leptolépi- 

 dés jurassiques. Les Albulidés diffèrent des Elopidés de la 

 même manière que les Pycnodontidés les plus généralisés se 

 séparent des Sémionotidés parmi les Poissons jurassiques. Les 

 Ostéoglossidés semblent également très apparentés aux Albu- 

 lidés les plus anciens. 



Le caractère primitif des Chirocentridés se déduit de la présence 

 d'une valvule spirale rudimentaire dans l'intestin de la seule espèce 

 actuelle, Chirocentrus dora ; cette Famille date, au plus tôt, du com- 

 mencement delà période Crétacique, dans laquelle elle atteint son 

 maximum de développement. Les vrais Clupéidés datent également 

 du commencement de l'époque Crétacique, et leur squelette est si 

 semblable à celui des Leptolépidésdes types jurassiques, qu'on peut 

 les regarder comme leurs descendants ; la plupart des formes cré- 

 taciques sont des Clupéidés typiques, et ils se sont à peine modifiés 

 durant les époques subséquentes. 



Quelques-uns cependant, connus seulement du Crétacique, offrent 

 un intérêt spécial par l'apparition précoce d'un caractère qui n'est 



