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II. — L'origine des Poissons d'eau douce est très imparfaitement 

 counue. L'histoire des Poissons rentrant dans le Sous-Ordre des 

 Ostariopiiysi est, dès lors, des plus obscure, ces Poissons étant, à 

 l'origine de l'époque Tertiaire, déjà très différenciés. Les Siluroï- 

 des les plus hautement spécialisés étaient complètement dévelop- 

 pés à cette époque. Les Characinidés ont un crâne à peine plus 

 avancé en développement que celui de l'Amia et la modification de 

 l'appareil auditif a apparu dans un type très bas de Physostome. 

 Les Cyprins appartiennent presque tous à des Genres actuels. 



Les caractères essentiels du Sous-Ordre des Ostariophysi sont: 

 centrum des vertèbres en forme de cylindres ; peu de vertèbres 

 antérieures fusionnées ou soudées avec l'occiput ; une chaîne d'os- 

 selets wébériens réunissant la vessie natatoire à l'appareil auditif; 

 arc pectoral suspendu au crâne; un arc précoracoïd ; nageoires pec- 

 torales n'ayant pas plus de quatre ou cinq basilaires ; nageoires 

 pelviques abdominales. Dans les formes actuelles : vessie natatoire, 

 lorsqu'elle est bien développée, réunie à l'œsophage par un con- 

 duit chez l'adulte; décussion des nerfs optiques ; pas de valvule 

 spirale à Tintestin ; organes de la reproduction avec un conduit 

 efïérent. 



III. — Les Poissons du Sous-Ordre des Apodes sont les seuls Té- 

 léostéens ayant plus de cinq os basilaires aux nageoires pectorales, 

 tandis que ce caractère est la règle chez les Actinopterygii de grou- 

 pes inférieurs. Leur crâne est également d'un type comparative- 

 ment primitif. La forme allongée du corps, la perte de la partie 

 supérieure de l'arc pectoral, la perte totale des nageoires pelvi- 

 ques et de la nageoire caudale, indiquent une spécialisation de dé- 

 générescence. Même avant la fin de la période Crétacique, les Apo- 

 des possédaient tous ces caractères, à l'exception de la perte de la 

 nageoire caudale. Il semble dès lors probable que, si les Apodes 

 sont des Téléostéens dans le sens que Mûller et Gùnther attachent 

 à ce terme, ce ne sont pas des membres dégénérés d'aucun groupe 

 de Poissons actuels, mais qu'ils sont dérivés directement des Pois- 

 sons Mésozoïques qui rentrent dans les Ganoïdes des mêmes au" 

 teurs ; en fait, ils ne peuvent être regardés comme les termes 

 dégénérés d'aucun groupe de Téléostéens crétaciques jusqu'à pré- 

 sent connus. 



IV. — Les rayons épineux aux nageoires n'existent pas chez les 

 Poissons antérieurs à l'époque Crétacique. Le plus ancien type, 

 chez lequel se voit ce caractère, est Crossognathus, du Néocomien ; 

 le squelette de ce Poisson est si semblable à celui des Athérinés ac- 



