DI PALEOiNTOLOGIA 159 



inoltre quattro paia di appendici cefaliche sono più o meno modi- 

 ficate per servire come organi boccali. I segmenti liberi del torace 

 e dell'addome (da 14 a 16) disposti in serie, portano ciascuno un 

 paio di membri forcuti, i quali non differiscono fra loro che nelle 

 dimensioni; essi diminuiscono in lunghezza dall' avanti all' indietro, 

 e i membri degli ultimi segmenti (pigidiali) dell' addome rassomi- 

 gliano del tutto ai piedi branchigeri di Apus. Ogni membro è fatto 

 di una branca interna di sette articoli (endopodite) dal cui pezzo 

 basale parte la branca esterna (exopodite). Fra le zampe e le pleure 

 di tutti i trilobiti si osserva poi una serie di appendici bifide spi- 

 rali o branchie. 



La costituzione dei membri del torace e dell' addome dei tri- 

 lobiti è quella tipica dei crostacei. Ma la grandissima incostanza 

 dei numeri dei segmenti del corpo allontana tosto i trilobiti dal 

 grande gruppo dei malacostrachi, caratterizzati dal corpo normal- 

 mente costituito di 20 segmenti (ad eccezione di Nebalia). Ed 

 escludendo dagli entomostraci i cirripedi, i copepodi e gli ostra- 

 codi, la cui organizzazione esterna li discosta troppo dai trilobiti, 

 non rimangono altri che i fillopodi (branchiopodi), ai quali del 

 resto, come s'è già veduto, ci richiamano direttamente taluni dei 

 caratteri dei trilobiti. Fra questi caratteri il grande numero dei 

 segmenti del corpo, la non avvenuta fusione degli ultimi segmenti 

 addominali in un pezzo unico (il pigidio della maggior parte dei 

 trilobiti) e la diminuzione graduale delle dimensioni dei segmenti 

 e dei membri dall' avanti all' indietro, si riscontrano specialmente 

 nelle forme più antiche (Parodoxites, Olenellits), e devono quindi 

 essere ritenuti come primitivi. Ora è un fatto rilevante eh' essi sono 

 anche fra i caratteri principali dei fillopodi. Ma per la forte ridu- 

 zione in numero dei segmenti del corpo in talune forme (Agnostus), 

 dobbiamo supporre con Walcott che i trilobiti formino una 

 branca distinta la quale si è staccata assai anticamente dai fillo- 

 podi. Walcott aggiunge ch'essa è scomparsa per aver speso tutta 

 la sua energia vitale nei tempi paleozoici. 



Se quello che noi sappiamo dei trilobiti ci obbliga a conside- 

 rarli come veri fillopodi, e come un gruppo di crostacei ad essi 

 molto affine e contemporaneo durante una iunghissima epoca della 

 storia terrestre, ci sarà impossibile accettare la proposta, fatta da 

 Dohrn nel 1871, di unire i merostomi (xifosuri ed euripteridi) 

 con i trilobiti nel gruppo dei gigantostrachi, situato fra i crostacei 

 e gii aracnidi. Dohrn s'è appoggiato specialmente sul fatto che i 

 IJmulus passano, nel loro sviluppo individuale, per uno stadio che 



