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ricorda la conformazione esteriore dei trilobiti, il così detto stadio 

 trilobitoidc dei Litnulus. E non si può disconoscere un altissimo 

 valore a questo fatto embriologico. Esso indica uno stretto legame 

 genetico fra i trilobiti e i xifosuri. 



1 xifosuri, che hanno vissuto in numero abbondante durante il 

 carbonifero (se ne son trovati nella Nordamerica, in Inghilterra e in 

 altri siti), esistevano certamente tin dal siluriano. Neolimulus fal- 

 cattis, scoperto nel 1868 nel siluriano superiore di Lamarkshire, ha 

 il corpo munito di segmenti toracici e addominali liberi e mobili, 

 ma è sprovvisto dell'aculeo codale. Per quest'ultimo carattere esso 

 rammenta la larva dell' attuale Lìmulus, e tutt' e due insieme ci 

 danno la prova paleontologica e ontogenetica della derivazione dei 

 xifosuri da forme di trilobiti. 



E con i xifosuri facilmente si collegano gli euripteridi. Fin dal 

 1866 Woodward li aveva riuniti nel gruppo dei merostomi, con 

 le forme intermedie degli emiaspidi, poggiandosi sullo stesso crite- 

 rio della lunghezza del corpo eh' è adottato per la divisione dei 

 decapodi in macruri, anomuri e brachiuri. Degli emiaspidi non si 

 son veduti sinora i membri, ma il loro aculeo articolato fa pensare 

 eh' esso rappresenti un termine di passaggio fra 1' aculeo semplice 

 dei xifosuri e 1' ultima porzione articolata dell' addome degli euri- 

 pteridi. Questi ultimi rimangono ognora i veri giganti degli artro- 

 podi : certi generi {Pterygotus) raggiunsero pressoché la lunghezza 

 di un metro e mezzo. Le branchie foliacee, appendici dei segmenti 

 del torace, riunite per paia, di cui il primo (opercolo) serve di 

 copertura agli altri, rammentano il carattere identico di Limuliis, 

 e provano che codesti animali vivevano nell' acqua e avevano re- 

 spirazione branchiale. 



Quest'ultimo fatto sta contro all'ipotesi che dagli euripteridi 

 siano derivati gli scorpioni, ai quali rassomigliano assai per la 

 forma esterna del tronco e per il primo paio di membri terminati 

 da una pinza ; perchè all' epoca in cui vivevano gli euripteridi che 

 si conoscono, e forse prima, gli scorpioni erano rappresentati da 

 forme pulmonate terrestri {Palaeophonus del siluriano superiore 

 della Scozia, di Gottland e della Nordamerica). Così è lecito supporre 

 che gli scorpioni sieno derivati da progenitori acquatici ancora più 

 primitivi, e tuttora ignoti, i quali vissero probabilmente nei tempi 

 cambriani o precambriani. 



Nel discorso presidenziale pronunciata intorno a questo argo- 

 mento da Henry Woodward il 15 febbraio di quest'anno in- 

 nanzi alla Società Geologica di Londra, discorso che ci ha scr- 



