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Pero, al comenzar nuestro siglo, así que se calmaron los grandes disturbios políticos 
de la Europa con la caida de NaroLroN 1, el célebre Cuvier se dedicó al estudio de la 
parte mas descuidada de los animales fósiles vertebrados, publicando sucesivamente 
algunos de los principales objetos de este ramo de la Paleo-zoologia y mostrando 
en sus ingeniosas descripciones los nuevos y sorprendentes resultados que se deducen 
del estudio de aquellos animales mas perfectos, comparándolos al mismo tiempo con 
los de la época actual. 
La obra inmortal titulada: Recherches sur les ossements fossiles, ete., debe conside- 
rarse como el depósito de sus mas eserupulosos estudios y el códice primitivo de 
donde han tomado todos los sábios posteriores, el fundamente de sus conocimientos. 
Tiempo ha que la Paleontología científica, cuanto mas se ha especializado su 
cultivo, tanto mas ha tomado dos diferentes direcciones, ya aplicando sus resultados 
al conocimiento geognóstico de la superficie del globo, ó ya uniéndose mas intima- 
mente con la Zoologia y la Botánica actuales. El tema del presente escrito, es mostrar 
como se ha amplificado la ciencia paleontológica en uno y otro camino, y esplicar sus 
progresos, especialmente aquellos que se relacionan con el estudio de los animales. 
La Paleontología geognóstica no es otra cosa mas que el estudio de las diferencias 
especificas observadas en los animales pertenecientes á las diferentes épocas antiguas 
de la superficie de la tierra, eon el objeto de conocer, y deducir por medio de la dife- 
rencia específica de los petrificados, la identidad ó la diferencia de las ¿pocas en que 
se formaron las capas sedimentarias que los contienen. Por esta razon, el estudio 
de los fósiles orgánicos es el mas importante y el mejor de todos para establecer el 
eriterio exacto sobre la naturaleza de aquellas capas. Pero ni la ciencia paleontológica 
ni el sábio consagrado á la geognóstica, ganarian mucho con estos resultados, si el 
organismo extinto que se toma para distinguir las capas, fuese una concha ó un 
marisco cualquiera como la Estrella-marina ó un Polipo; mas no asi, si el organismo 
fósil encontrado en una capa sedimentaria es idéntico ó especificamente diverso á 
otro organismo de igual clase encontrado en una capa mas inferior aun ó mas ele- 
vada del suelo de cuyo estudio se ocupa. Esta distincion especifica, este eserupuloso 
examen de la construecion de las conchas halladas, es de la mayor importancia para 
el geognosta, á lin de establecer, guiado por las diferencias que presenten los fósiles 
comparados, las diferentes edades 4 que corresponden las capas. Supongamos que 
no exista ninguna diferencia específica entre dos conchas de diversas capas y que lo 
mismo suceda con respecto á los demas fósiles hallados en ellas: en este caso. la 
ciencia debe concluir de esta identidad de la vida orgánica durante la formacion de 
las capas, que corresponden ambas á una misma época, pues que la vida orgánica no 
fué interrumpida por ningun cataclismo, como ha acontecido tantas veces en épocas 
pasadas. De esta manera es como los geognostas deducen por la identidad de los 
fósiles la contemporancidad de las capas aun en sus materias diferentes, y las llaman 
con razon, productos contemporáneos. 
En razon de tan importante resultado, es del mayor interés averiguar si las capas 
que incluyen los mismos fósiles orgánicos en sus materias diversas, se encuentran 
