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puesta y la inferior para examinar las dos al mismo tiempo; bien es verdad que en 
las altas serranías no es fácil dar con ninguna de estas dos capas. Es fácil comprender 
el mal humor con que el viagero científico proseguirá su camino aunque sin 
perder la esperanza de encontrar otro lugar mas apropósito para sus investigaciones: 
esperanza vana! Las capas se le presentan siempre las mismas sin caracteres es- 
presivos ni en la parte inferior ni en la superior, hasta que por último tropieza con 
placer con una conchita ó con el fragmento de un caracolillo que absuelven sus dudas 
cientificas. Siguiendo el rastro de estos hallazgos, busca asiduamente otros objetos 
mas completos, hasta que logra formar una coleccion pequeña, con la cual se retira 
como con un tesoro, para examinarla á su sabor con el auxilio de los elementos de 
la ciencia y poder determinar la edad geológica de una sierra ó de una llanura des- 
conocidas en la ciencia hasta entonces. 
De esta manera de proceder y progresar en esta ciencia pueden referirse varios 
ejemplos. Mi compatriota y paternal amigo Á. pe HumsoLbT, recorriendo en el año 
1800 las cordilleras del Ecuador halló algunas conchas que depositó en la rica colec- 
cion de Berlin. Su cólega, no menos célebre, Leorotvo be Buen describió estas 
conchas 58 años mas tarde, en una obra especial y la primera contraida á tratar de 
los fósiles de las Cordilleras, y dedujo que las capas en que fueron halladas dichas 
conchas pertenecian á la época secundaria de la greda. Yo mismo, 22 años despues, 
atravesando las Cordilleras que médian entre Catamarca y Copiapó buscaba en vano 
algun fósil en toda la estension del camino desde la quebrada de la Troya hasta el 
peñasco de Diego. Pero al fin encontrando depósitos fosiliferos cerca de las Juntas, 
formé una rica coleccion que llevé conmigo á Halle. Y como entre estas conchas se 
encontrasen las mismas ya recojidas por Humso:pr, me hallé en la capacidad de pro- 
bar, con ayuda de mi discípulo el Dr. GresrL (%), que la formacion de la espresada 
cordillera no pertenece á la época secundaria de la greda, sino á la época secundaria 
mas antigua del Jura, y especialmente al Lias superior y Oolith inferior. Así 
pues, estas conchas fósiles han servido para rectificar el juicio formado por uno de 
los mas célebres geognostas, el gran fundador de la teoría de las sublevaciones de 
las tierras; teoría que con tanto ingenio ha aplicado ELras be Beaumont á la clasifi- 
cacion de la edad de las diferentes cordilleras de la tierra. 
Con razon el agudo autor ingles Gimeoy MawtEL, lama á los fósiles orgánicos las 
«medallas de la creacion, » porque en realidad, estas conchas petrificadas, importan 
para la Geología, tanto ó mas que lo que importan para la historia antigua las me- 
dallas y monedas metálicas, que suministran datos fijos á la crítica para el conoci- 
miento esacto de los reinados y naciones antiguas, ya sea con referencia á las artes 
6 4 la industria. El paralelismo es completo. Para la edad de la tierra, los produc- 
tos orgánicos ya estintos, atestiguan sus evoluciones y perfeccionamiento, así como 
para la historia de los pueblos antiguos dan ese testimonio los objetos sobrevivientes 
(*) La obra publicada por mi y el Dr. GrepeL en 1861, está depositada en la Biblioteca de la Universidad. 
