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Ocupándose el célebre Cuvier del estudio constante de los mamiferos fósiles, llegó 
pronto á advertir, que, generalmente, se distinguian especificamente de los vivientes 
análogos, y aun llegó 4 advertir la diferencia genérica de algunos por medio de un 
exámen sério. Pero no siempre juzgó con acierto y en su verdadero valor de cier- 
tas diferencias de un órden mas elevado, dejando algunos animales nuevos clasificados 
entre góneros ya conocidos, y con los cuales solo tenian de contacto uno que otro 
punto de su organizacion: tal es, por ejemplo, la relacion entre el Anoplotherium 
y los Pachydermes, ó la del Megatherium con los Perezosos. Pero en el 
curso de sus estudios, al examinar los anfibios fósiles, comprendió muy luego que 
muchas de las especies fósiles no entran ni en las familias ni en las secciones eleva- 
das de muestra clasificacion sistemática, pues forman otras separadas de cuantas 
existen hoy. Pero Cuvier, como todos los sábios de su tiempo, se lisonjeaba con la 
idea de que estos animales nuevos, de una construccion particular podrian entrar en 
el sistema anfibiológico de nuestra época, llenando los lugares vacios intermedios en- 
tre algunas familias muy distantes por su organizacion. 
Asi llegó la paleontología á ser como el suplemento de la zoología moderna que- 
dando con respeto á esta en una especie de subordinacion y dependencia. Hoy es 
sabido que la idea del gran naturalista y de sus coetáneos no es probable, y que 
muchos animales extintos son mas bien los protótipos que los ripios sistemáticos de 
nuestras clasificaciones. 
Meditando sobre los resultados de la comparacion entre los animales fósiles y los 
vivientes, puede decirse en general, que las leyes de afinidad no son las mismas para 
todas las épocas, sino tanto mas diferentes cuanto mas distan las épocas pasadas de 
la presente. De aquí resulta que para formar el juicio cientifico se presenten dife- 
rentes puntos de vista, que son los siguientes: 
1"—Algunos animales son iguales, ó casi iguales, en todas las épocas desde el mas 
remoto tiempo hasta la actualidad. Estos animales son todos mariscos que se 
han conservado á pesar de los diversos cataclismos del globo porque han pasado 
2%—Otros animales son completamente extintos; pero tan parecidos á los actuales 
que pueden considerarse como modelo de los presentes. 
5"—Muchos animales extintos son tan diferentes de los actuales que solo conservan 
el carácter de la familia; pero no el del género ni de la especie. Se consideran 
presentar no como modelos sino como correspondientes á las formas actuales. 
4“—Otros muchos de las épocas mas remotas no cuadran con ninguna familia de 
nuestra clasificacion comun; pero prueban por su organizacion que son mezcla 
de diversas familias actuales que reunen en su configuracion peculiar los 
caractéres especiales de diferentes familias correspondientes á épocas posteriores. 
Pueden considerarse como los representantes mixtos de la antigúedad. 
