PREFACE. xx; 



par une queue longue & rafe, ce qui nous a déterminé à 

 leur donner le nom de vers h queue d'e rat. Les naturalises 

 qui ont le plus parlé de ces vers , ont ignoré l'ufage & les 

 iinguiarités de cette queue. Quoiqu'on trouve de ces vers 

 fur terre en certains temps , ce font des vers aquatiques; 

 dès l'inllant de leur naiffance, ils font dans l'eau, ou dans 

 des matières exceifivcment abbrcuvces d'eau, & c'efl dans 

 l'eau qu'ils prennent leur accroiffement : mais quoiqu'ils 

 doivent vivre dans l'eau, ils ont befoin de relpirer l'air, 

 & leur queue efl l'organe avec lequel ils vont le chercher 

 au delfus de la furface de l'eau. La queue y peut atteindre, 

 quoique le corps en foit fort éioignc;-elle peut s'allonger 

 confidérablement, devenir longue de plus de quatre à cinq 

 pouces. On a le plaifir de voir même à l'œil , les gros 

 vaiiïeaux à air dans l'intérieur de l'infeéte, la tranfparence 

 de fon corps le permet ; on y voit comment ces vaiffeaux fe 

 plient & replient, &: comment ils s'allongent &; fe déplient , 

 félon que la queue s'accourcit ou s'allonge. Ces infe<ftcs, 

 après avoir pafle dans l'eau la première partie de leur vie, 

 après y avoir pris tout leur accroiffement , ont à pafTer la 

 féconde partie de leur vie fous terre, & enfin à en paffer 

 la dernière partie dans l'air. Quand ils n'ont plus à croître, 

 ils quittent l'eau , ils marchent fur la terre jufqu'à ce qu'ils 

 en ayent trouvé qui les invite à s'y enfoncer. Ils ne reftent 

 pas long -temps fous terre fans y perdre leur première 

 forme ; ils fe font une coque de leur propre peau , comme 

 nous avons vu les vers de la viande s'en faire une de la leur; 

 mais la coque de nos vers à queue n'efl pas auffi fimple 

 que celle de ces autres vers; bientôt on voit fur fa partie 

 antérieure & fupérieure, quatre cornes roides, dont les 

 deux plus grandes pouffent & s'élèvent, après que la coque 

 efl formée. Les coques de plufieurs autres vers, comme 

 les coques de nos vers à queue de rat, ont des cornes, & 



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