PREFACE. xxj 



&. leur miel. Enfin il vient un temps où elles nous doivent 

 paroître extrêmement barbares , où du matin au foir elles 

 ne s'occupent chés elles que de carnage ; & c'eft dans ce 

 temps fur-tout que leur aiguillon leur eft nécefTaire. Les 

 mâles font inutiles & même nuifibles dans la ruche après 

 un certain temps, après que la mère acte fécondée. Les 

 ouvrières qui avoient été leurs nourrices lorfqu'ils avoient 

 la forme de ver, qui depuis leur dernière transformation 

 avoient vécu avec eux en parfaite intelligence, leur décla- 

 rent la plus cruelle guerre, lorfqu'ils ne feroient que con- 

 fumer les provifions de la ruche fans y être bons à rien ; 

 elles les maffacrent; au bout de deux ou trois jours, il y 

 en a quelquefois plus de mille de tués, <Sc il n'en refte pas 

 im feul dans la ruche. Les raifons que les abeilles ouvrières 

 pourroient alléguer pour leur juftification, nous font peu 

 connues ; nous ignorons fur quels titres eft fondé leur 

 droit de vie & de mort fur les mâles ; il leur a été accorde 

 par la nature qui les a mifes en état de l'exercer. Les faux- 

 bourdons ou mâles font plus gros que les abeilles, mais 

 ils n'ont pas été armés d'un aiguillon ; celui qu'ont les 

 abeilles ordinaires leur donne une grande fupériorité fui* 

 eux. Afles fouvent des querelles s'élèvent entre les abeilles 

 ouvrières d'une même ruche ; affés fouvent on en peut 

 voir deux aux prifes, qui , pofées ou plutôt couchées fur 

 terre, font l'une contre l'autre tout ce que pourroient 

 faire deux adroits & courageux lutteurs ; elles cherchent 

 réciproquement à fe piquer. Leurs corps font fi bien 

 cuiraffés qu'il eft difficile à l'une 6c à l'autre de trouver 

 Un endroit où elle puiffe faire pénétrer fon aiguillon dans 

 le corps de fon adverfiire. C'en eft bientôt fiit de celle 

 qui a été piquée ; la viélorieufe la laiffe bientôt expi- 

 rante fur la pouffière. Quelquefois trois à quatre abeilles 

 en attaquent une feule , fans en vouloir à fa vie ; elles 



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