42 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



do depósito, sea sabia teoría ó añeja preocupación," y han sido grupos de 

 obreros de la ciencia, libremente formados, en comunicación constante con 

 las ideas y las opiniones continuamente renovadas en torno suyo; y han as- 

 pirado sobre todo íl recibir una savia joven y vigorosa, que sólo puede venir- 

 les del contacto íntimo con lo exterior y de la compenetración de su vida por 

 la vida del pueblo en que se desarrollan. 



La corta historia de ia Sociedad Antropológica de Cuba lo dice sufi- 

 cientemente, y bastaría advertir, para comprobarlo, la diversidad de pro- 

 fesiones que han representado sus distintos presidentes. Fué el primero un 

 naturalista insigne, justamente ensalzado en el mundo científico; D. Felipe 

 Poey. Le sucedió el docto y laborioso secretario de la Academia de Ciencias 

 Médicas, Dr. Antonio Mestre, íx la par médico de nota y lingüista eminente, 

 no menos versado en las letras griegas que en las ciencias naturales; y á éste 

 tuve el honor de suceder, por cinco años consecutivos, sin otros títulos 

 que mis estudiotí sobre las ciencias llamadas filosóficas. Vino después José 

 Manuel Mestre á representar las investigaciones que tienen más especialmen- 

 te por objeto los problem:is sociales, que le preocuparon durante toda su 

 vida, y á los que dirigió la corriente entera de sus estudios y de su enseñanza. 



Un breve recuerdo de su vida haría ver cuan digno era de representarlas 

 en el seno de esa ilustrada Sociedad. Con este motivo voy á considerar tres 

 diversos aspectos de la fructuosa carrera del Dr. Mestre: su vida literaria, su 

 vida pública y su fisonomía moral. 



Para apreciar debidamente la i)rimera, necesario se hacía volver la 

 vista hacia la época en que Mestre comenzó á distinguirse por su asidui- 

 dad en el estudio y las cualidades relevantes de un talento que empezaba 

 á fructificar, y considerar el estado intelectual de Cuba, y en especial el de su 

 enseñanza superior ó universitaria. Recordemos el período que precedió á 

 la enseñanza de Várela, verdadero crepúsculo en la historia de nuestra cul- 

 tura, en que pugnaban por abrirse iiaso en medio de las tinieblas rayos de 

 luz partidos de los más diversos focos. Después de la filosofla profesada por 

 el presbítero Caballero, que se intitula ecléctica, más como protesta contra 

 el mohoso escolasticismo, hasta entonces imperante, que en un sentido ver- 

 daderamente preciso y comprensivo, surgen los innovadores por todas partes, 

 llegándose á enseñar en las aulas de la Universidad el sensualismo puro en 

 la cátedra de O'Gabau; hasta que todo se encauza merced al influjo decisivo 

 de las doctrinas más templadas de Várela, para dividirse luego en las dos co- 

 rrientes representadas más tarde respectivamente por González del V^alle y 

 D. José de la Luz. A Várela sucede inmediatamente una serie de hombres 

 in.•^ignes que representan en campos distintos de la cultura mental el influjo 

 de ese hombre extraordinario, y marcan el apogeo de la instrucción superior 

 en Cuba, en la primera mitad de nuestro siglo. Discípulos inmediatos de 

 éstos fueron otros á quienes estaba reservado más arduo empeño, y entre los 

 que se encuentra en primer término el Dr. Mestre. La grande y difícd pre- 

 paración en el campo de las ideas estaba realizada. Los nlaestros de Várela 

 vivían de los deshechos mentales de edades completamente muertas; sus dis- 

 cípulos y los (jue con ellos se doctrinaron pensaban como hombres modernos, 

 y sus aspiraciones estaban al nivel de sus pensamientos. Por desgracia eran 

 sólo un grupo aislado eu la cima únicamente bañada por la luz de un sol na- 



