44 JOSÉ IGNACIO RODRÍGUEZ 



dumbre política, entregados abstractamente al cultivo de la inteligencia, 

 para gustar á solas ó en la comunicación de un cenáculo de privilegiados los 

 refinamientos del bien decir, de la curiosidad erudita ó de la interpretación 

 de los antiguos sistemas. Los que formaron dos generaciones sucesivas de 

 cubanos amantes del saber y amantes de su patria se distinguieron por carac- 

 teres muy diversos. El período de Saco, Escobedo, la Luz, Betancourt Cis- 

 ueros, fué de demolición, de crítica y de iniciación. El de Mestre y sus com- 

 pañeros quiso ser de reedificación, de afirmaciones, y á estos fines se dirigie- 

 ron con ardor inquebrantable esos beneméritos cubanos. 



Cuando el Dr. Mestre se presenta en la Universidad para inaugurar el 

 curso académico de 1S61 á 1862, su discurso difiere totalmente de los que ha- 

 bitualmente se oían en esas solemnidades oficiales. En vez de las tesis de 

 gran generalidad y remota aplicación que por lo general escogían los cate- 

 dráticos, signo de los tiempos, una tesis adecuada á las circunstancias del 

 lugar y del momento, adecuada sobre todo al espíritu que anima al orador, 

 la historia de la enseííanza filosófica, propiamente dicha, en Cuba, el recuerdo 

 patético y respetuoso de los precursores, la esencia de sus altas doctrinas y 

 sobre todo su hermoso ejemplo. Cuando adapta un texto para la enseñanza 

 de la física, como cuando estudia las reformas de nuestros establecimientos 

 penales; cuando expone en la lievista de Jurisprudencia^ á medida que lo 

 requerían las cuestiones que le servían de materia de estudio, el gran des- 

 arrollo coetáneo de la ciencia jurídica, como cuando, lejos de su campo de es- 

 pecialista, contribuye á las publicaciones críticas y literarias de la época, 

 siempre la nota dominante, que da respuesta á la preocupación tenaz de su 

 espíritu, es atender á la realidad circunstante, ser oportuno, que es la gran 

 manera de ser útil, huir de lo superfluo, vano y ostentoso, para buscar lo 

 sólido y lo que ha de dar sazonado fruto. 



CuV)a no se resignó nunca á la mutilación que le impusieron las Cortes 

 españolas del año 37, y cuando el rápido aumento de sus ricjuezas materiales 

 hizo todavía más difícil la obra del despotismo y menos llevadero su pesa- 

 do yugo, siempre repugnante al espíritu pCiblico, se vio constituirse espontá- 

 neamente un partido político que simbolizó por largo tiempo las aspiraciones 

 reformistas del país, y lo dirigió en su perseverante campaña contra los man- 

 tenedores interesados del régimen odioso que sobre él pesaba. El Dr. Mestre 

 se contó entre sus jefes; y su pluma y su consejo se señalaron en beneficio de 

 la idea liberal, en esos años memorables, que parecían la aurora de una vida 

 nueva para el pueblo cubano. Los esfuerzos de los reformistas culminaron 

 en el gran triunfo electoral, arrancado en reñida pugna contra los indignos 

 amaños del poder y sus serviles secuaces, que les dio la mayoría en la Junta 

 de Información, y que precedió de tan cerca á la inicua mistificación que 

 acabó con las esperanzas de los liberales y con la larga paciencia de la colo- 

 nia. El fracaso de las reformas fué el preludio de la guerra. El pueblo inerme 

 y pacífico que parecía tan resignado con su dura suerte, sacudió súbitamente 

 su torpeza, y se lanzó desesperado al campo, trocando en instrumentos de 

 guerra sus útiles de trabajo. Un viento de tempestad corrió por todo el país, 

 ci>nmoviendo y trastornando cuanto no arrasaba. La bandera de los refor- 

 mistas se había trocado en pendón de guerra, y en torno suyo se encontraron 

 de nuevo agrupados los más de sus mantenedores. Entre los muchos hom- 



