VTDA del doctor jóse MANUEL MESTRE 49 



ningún caso, indiferente, ni á su inteligencia, ávida siempre de verdad y des- 

 pierta siempre; ni á su patriotismo, dispuesto íl confirmarse en todas ocasio- 

 nes; ni á la independencia de su carácter científlco. Y así, fui el vasto pro- 

 grama de la Ciencia antropológica digno atractivo de aquella inteligencia 

 superior. 



¿Quií^n no sabe, en efecto, que nuestras tareas nos conducen al estudio fí- 

 sico, intelectual y moral del hombre, en todos los períodos de su historia, y 

 aun mucho antes de la Historia misma? Nuestra Sociedad estudia al hom- 

 bre sin distinción de raza ni de casta, desde su primera aparición en medio 

 de las faunas extinguidas, hasta nuestros días; desde la industria del sílex 

 hasta el siglo del vapor y de la electricidad. uCont reiste, dice elocuentemen- 

 te Broca, controsfe entre la luz y las sombras; entre la civilización desarro- 

 llada, y las civilizaciones rudimentarias, ó en vía de evolución; entre la hu- 

 manidad en estado de infancia, ignorante, incierta, olvidadiza, dominada 

 por la naturaleza, oprimida por sí misma, no avanzando hoy sino para retro- 

 ceder mañana, y la humanidad adulta engrandecida por la Ciencia, fecunda- 

 da por la libertad, santificada por el trabajo, y marchando con paso seguro 

 por la vía ilimitada del progreso. 



Así vimos á Mestre, señores, desde su vuelta á la patria, siempre cara, 

 frecuentar esta Sociedad Antropológica, tomar parte principal en sus discu- 

 siones todas, y leer, en fin, en la sesión solemne celebrada el 8 de Octubre de 

 1883, un discurso notable sobre una raza prehistórica del Norte América: Los 

 Terrapleneros. 



A esta raza, es necesario referir según J. W. Foster, los numerosos mo- 

 numentos, á manera de terraplenes, que se encuentran esparcidos desde la 

 región de los Grandes Lagos, en los Estados Unidos, liasta las costas del Gol- 

 fo de >[(yico, y desde las del Atlántico hasta las del Pacífico;— terraplenes ó 

 montículos artificiales, que por sus condiciones de construcción y por los fó- 

 siles, y las reliquias arqueológicas que en su interior se han descubierto, re- 

 velan haber sido la obra de una raza prehistórica, en todo distinta de la de 

 los Indios Norte-Americanos. 



El Dr. J. M. ^Nlestre describe los Terrapleneros, físicamente considerados, 

 hasta donde ha sido dable; examina los monumentos que han revelado su 

 existencia, y lo que era su industria; trata de conocer algo de sus costumbres, 

 investiga su lugar en la escala de la civilización, su antigüedad, su proceden- 

 cia; y agrega al concluir: «así como la antropología moderna, ayudada de sus 

 auxiliares, reconstituye los tipos humanos que dí^rmían en el j)olvo del olvi- 

 do y resucita razas enteras hundidas en las profundidades de la tierra, los 

 Terrapleneros, merced á esos interesantes trabajos, y á pesar de haber sido, 

 según ya hemos indicado, desconocidos de los Indios, que ni aun tradiciones 

 de ellos conservaban, no son ya extraños para nosotros; y como á virtud de 

 una mágica varilla, los hemos evocado de sus sepulcros, haciéndolos vivir 

 una especie de vida mística ante los ojos de la Ciencia». 



Creería, señores, faltar á mi propósito, si no añadiese aquí, á este respec- 

 to, que no sé qué admirar más en el trabajo del Dr. J. jSI. Mestre, si la luci- 

 dez con que expone su estudio sobre los Terrapleneros, ó la hermosa profesión 

 de fe científica, que á modo de prólogo y de peroración acompaña al trabajo 

 que acabamos de dar sumariamente á conocer. Este ní)table acto de fe, ver- 



/ 



