52 JOSÉ IGNACIO RODRIGUEN 



quienes por amor á Cuba trabajaron, dándole Ja savia de sus inteligencias, el 

 tesoro de sus conocimientos, la integridad de sus principios morales, la recti- 

 tud de sus conciencias puras O inmaculadas, sean hoy por nosotros honrados, 

 bien seguros de que al hacerlo af-í, nos honramos á nosotros mismos, y con- 

 tribuimos á liianteuer siempre vivo en todos nuestros compatriotas su recuer- 

 do, haciendo que cada día (jue pase sea una piedra más agregada al jjedestal 

 de la gloria para ellos elevado con ímproba labor por sucesivas generaciones, 

 y no losa que caiga pesada é inerte sobre la obscura fosa del olvido. 



José IVranuel Mestre, evoca, señores, en mi espíritu toda una época de 

 nuestra triste historia colonial, aquella en que Cuba, opulenta, en todo el 

 esplendor de su deslumbradora riqueza material, aunque amasada con la san- 

 gre y con las lágrimas del esclavo desdichado, se debatía políticamente, áfñ- 

 esperada tras los desastres de la conspiración de Pintó, por alcanzar liberta- 

 des, sin las cuales érale j)oco menos que imposible la vida con dignidad, ¡wr 

 obtener, en fin, por lo menos, las reformas prometidas, y hasta entonces in- 

 cumplidas, desde 1837; época que fué sin duda de gran movimiento intelec- 

 tual en imestra patria, pues que entonces surgieron para ilustrarla Con su 

 ciencia, cantar sus no igualadas bellezas, y luchar, aunque pacíficamente, por 

 su libertad, hombres excepcionales, de gran cultura mental, como Luz y Ca- 

 ballero, Saco, Pozos Dulces, Zambraua, Echeverría, Azcárate, Jorríu, Luaces, 

 Suzarle, quienes bajo un régimen opresor, y dentro de una atmósfera asfi- 

 xiante, mantuvieron en sus manos con gloria la antorcha de la civilización, 

 y sostuvieron con energía, dignidad y patriotismo, la protesta de este pueblo 

 contra el gobierno de su Metrópoli injusta. 



Y digo, señores, que Mestre evoca en mi espíritu el recuerdo de esa época, 

 porcjue en el período de seis lustros transcurridos desde 1853, en que se gra- 

 duó de Doctor en Filosofía, hasta el de 1868, en que los acontecimientos polí- 

 ticos le llevaron á los Estados Unidos, período de incubación primero, y ger- 

 minación después, de las ideas revolucionarias, la figura del Dr. José INIanuel 

 Mestre se destaca en primera línea entre la de tantos varones ilustres, por 

 la seducción irresistible de su persona, claro talento, elevadísima cultura, 

 enérgico carácter y puro y acendrado patriotismo. 



Y séame permitido, por estimarlo ac^uí más oportuno, hablar en este pun- 

 to del patriota, que no es el menos importante de los aspectos bajo los que 

 puede considerarse al Dr. Mestre. 



Así como Taine afirma que para comprender la situación de la Francia 

 contemporánea, hay que dirigir las miradas hacia la crisis terrible y fecunda, 

 por la cual el antiguo régimen produjo Ja Revolución, y la Revolución el 

 régimen nue>'o, así puede afirmarse que para llegar á comprender la situa- 

 ción presente de Cuba, se hace preciso volver la vista al pasado, hacia la 

 crisis, no menos terrible y fecunda, por la cual el antiguo régimen produjo 

 en nuestra patria la Revolución, y la R»^.volución el nuevo régimen. Hay 

 que seguir, paso á paso, su vida durante el siglo que acaba de expirar, asistir 

 como espectador á la gran transformación social que en ella se opera, y estu- 

 diar, dándole la importancia que en sí tiene, ese período de su historia, en 

 que Cuba demanda á la Metrópoli las reformas ofrecidas solemnemente des- 



