PORTUGAL, ESTUDIO SOBRE E2IIG RACIÓN 131 



des flotas y en aquellos ejércitos de Alburquerque y sus sucesores 

 que realizaron estupendas jomadas en ignotas tierras, fundando un 

 vastísimo imperio que — si bien es cierto que desapareció después — 

 quedó imperecedero en toda su leyenda y grandeza en los versos 

 éijicos del genial poeta lusitano Camoenn. 



La colonización del Brasil no tiene el interés romántico de las 

 campañas en Oriente ni ocupa tan brillantes páginas en la Historia, 

 pero fué más duradera; y transcurridos cuatro siglos desde el des- 

 cubrimiento de Cabra), la antigua colonia — convertida hoy en mag- 

 nífica República — sigue unida por la tradición, por la sangre y por 

 el afecto á la madre patria, de la cual es una prolongación. 



Tan poca importancia se dio entonces á esta vasta comarca, que, 

 aunque según la bula de Alejandro VI pertenecía á España, no hu- 

 bo reparo en cederla á Portugal y con ella la^ tierras comprendidas 

 entre los ríos Maranhan y La Plata. 



Unas cuantas familias procedentes de Madera y del norte de 

 Portugal, fueron las primeras emigrantes al país y éstas sin ayuda 

 alguna del Gobierno. Su número al principio no creció, pero en 

 1530 corrieron rumores de que se habían encontrado en el Brasil 

 metales y piedras preciosas, y al año siguiente la emigración aumen- 

 tó rápidamente, tanto en colonos como en aventureros en busca de 

 fortuna. Los emigrantes eran de distinta clase de los que fueron 

 al Asia; en su mayor parte eran soldados, marineros y funcionarios 

 públicos, quienes, al mismo tiempo que iban empleados por la Co- 

 rona, se dirigían á Oriente con la idea de hacer fortuna y regresar 

 después á Portugal; los que acudían al Brasil lo hacían con sus pro- 

 pios recursos, acompañados de sus mujeres y familias con el propó- 

 sito de fijar sus hogares en el país adoptivo, sin intención de volver, 

 robustecidos con la voluntad y armados del poder de trabajar coa 

 sus mismas manos. La atracción de lo desconocido era menos que 

 el aliciente de las noticias favorables del clima, de los recursos na- 

 turales de la tierra y el deseo de salvarse de las persecuciones reli- 

 giosas. Por otra parte, su amor á la agricultura, de la cual habían 

 sido desalojados en su país por los esclavos venidos del África, y el 

 disgusto con que iban como soldados á Oriente, también contribu- 

 yeron mucho á dar impulso irresistible á tan popular emigración. 



Esta corriente no coadyuvó al enriquecimiento de Portugal por 

 algún tiempo y sí á su despoblación. 



Entre los emigrantes fueron muchas familias de hebreos, con- 

 vertidos á medias, que se llamaban «nuevos cristianos» y que — en 



