EL INGENIERO Y LA CIVILIZACIÓN 235 



este progreso es excesivamente lento para que pueda explicar eJ 

 rápido avance de la civilización actual, y por otra, todo progreso 

 eu las ideas resultaría prácticamente estéril si no vinieran los ade- 

 lantos materiales á hacer posible la propagación de esas ideas y su 

 realización ulterior. En cuanto al progreso de la ciencia pura, 

 aunque cierto y necesario, no es el que contribuye de un modo di- 

 recto é inmediato al progreso material y á las consecuencias inte- 

 lectuales, sociales y de todo orden que, como se acaba de decir, este 

 último trae consigo. 



¿Cuál es, pues, el verdadero origen, la causa fundamental en la 

 mayor parte de los casos y, por lo menos, en el resto de ellos, la 

 condición necesaria que ha de acompañar á las otras causas, de es- 

 te gran movimiento que está transformando la civilización humana? 



Para contestar esto hemos de plantear una tesis que á muchos 

 parecerá atrevida é injustificada; porque ciertamente va en contra 

 de las ideas de la generalidad sobre la importancia relativa de las 

 profesiones y de la influencia que en la marcha de la humanidad 

 son capaces de ejercer los adelantos de diversos órdenes. Esta te- 

 sis es la siguiente: 



El ■progreso todo de la Humanidad, material, intelectual, social, polí- 

 tico, económico, tiene por causa ó exige como condición ineludible el pro- 

 greso de las ciencias técnicas: el ingeniero es el mayor factor y el jjrincipal 

 exponente de la- civilización actual y lo será más todavía en la del porvenir. 



Semejante afirmación tiene por lo pronto en su favor un hecho 

 concluj^ente. Recorramos la historia de la civilización desde los 

 tiempos más remotos hasta fines del siglo xviii, es decir, toda la 

 historia de la civilización con excepción del siglo que acaba de pa- 

 sar, y veremos que, á través de este inmenso período, la situación 

 de la humanidad no mejoró sensiblemente en el orden material y 

 presentó en todos los demás órdenes una serie de oscilaciones que 

 en conjunto tampoco constitu^'eron adelanto y que con frecuencia 

 fueron retrocesos. Encontramos una larga lista de filósofos, hom- 

 bres de ciencia y literatos, cuyos grandiosos esfuerzos sólo alcanza- 

 ron á elevar la inteligencia de un corto número de adeptos, sin que 

 consiguieran modificar en un ápice el estado general de la Huma- 

 nidad. Vemos una sucesión de organizaciones políticas, de cuer- 

 pos de leyes y de sistemas de relaciones sociales, que no dieron 

 nunca á los pueblos mayor felicidad de la que habíaa tenido en los 

 primitivos tiempos. Y en el orden de los progresos materiales, no se 

 puede ver ninguna ventaja de importancia en las industrias, en las 



