236 ALEJANDRO RUIZ CADALSO 



comunicaciones, en el saneamiento, en las comodidades de la vida. 

 Fué sólo á partir de fines del siglo xviii, cuando empezaron á or- 

 ganizarse las ciencias técnicas y aplicarlas á llenar las necesidades 

 del hombre; en otras palabras, cuando nació la ingeniería científica, 

 que cambió el aspecto de la civilización humana y se creó otro tipo 

 de existencia. Por eso se ha dicho tantas veces que el siglo xix 

 fué el siglo de la ingeniería, aquel en que esta elevada y noble pro- 

 fesión comenzó á ejercer una influencia preponderante sobre los 

 destinos de la Humanidad. Lo que generalmente se llama los progresos 

 y las aplicaciones de la ciencia, no son otra cosa, casi en su totalidad, que 

 (OS progresos y las aplicaciones de la ingienería. 



A esta prueba histórica hay que agregar otras muchas de diver- 

 sa índole, que expondré sucintamente en lo que sigue. 



EL INGENIERO Y SU PROFESIÓN 



Acéptase generalmente como definición de la ingeniería civil, 

 siguiendo la que dio en 1828 el gran ingeniero inglés Tredgold, que 

 es el arte de dirigir las fuerzas y aprovechar los materiales de la 

 Naturaleza para el uso y conveniencia del hombre. Esta fórmula 

 podría mejorarse, en mi concepto, adaptándola á las modernas 

 ideas y terminología y diciendo que, en general, la profesión del in- 

 geniero es la ciencia y el arte de aplicar y poner al servicio del hombre la 

 materia y la energía. 



Desde luego, tal definición parece á primera vista excesivamente 

 comprensiva: basta observar, por ejemplo, que muchos oficios ma- 

 nuales, que aún no han pasado de esta categoría, caen dentro de la 

 fórmula anterior; pero conviene fijarse en que esto sólo sucede 

 mientras la imperfección de los resultados alcanzados no exige to- 

 davía ciencia para su obtención; así, durante siglos, bastaron alba- 

 ñiles y carpinteros para la construcción de los puentes que enton- 

 ces se conocían, mientras que los tipos perfeccionados de puentes 

 que hoy se construyen requieren imprescindiblemente apelar á los 

 conocimientos científicos y técnicos de un ingeniero. 



La expresada definición es más bien, por el contrario, insufi- 

 ciente, pues quedan fuera de ella disciplinas tan vastase importan- 

 tes como la Geodesia, la Topografía y la Hidrografía, que por sí 

 solas bastan para formar ramas especiales de la carrera del inge- 

 niero. 



