EL INGENIERO Y LA CIVILIZACIÓN 241 



efectuado en la construccióa de las carreteras, la utilización de ca- 

 nales para la navegación, la invención de los ferrocarriles, el telé- 

 grafo, los cables submarinos, el teléfono, han acortado y hasta 

 suprimido para muchos efectos las distancias y con ello han cam- 

 biado por completo las circunstancias desfavorables contra las 

 cuales se debatía inútilmente la Humanidad en épocas anteriores. 



El otro gran triunfo ha consistido en la producción y traiuporte da 

 la fuerza; la invención de las máquinas de vapor y de los motores 

 de combustión interna, la generación de la electricidad en escala 

 industrial, la utilización de las fuerzas hidráulicas naturales, la 

 trasmi.^ión (\ gi-andes distancias de todas esas fuerzas por medio de 

 corrientes eléctricas, la locomotora, el buque de vapor, han hecho 

 en la agricultura, la industria y el comercio una revolución gigan- 

 tesca, que ha alterado fundamentalmente la manera de vivir del 

 hombre civilizado. 



Con razón dijo el gran historiador inglés Macaulay que ^das in- 

 venciones que dan por resultado acortar las distancias son las que contribu- 

 yen más á la civilización y á la felicidad de la especie humana». 



Sin vías de comunicación no es posible el fomento de la agricul- 

 tura, que es forzosamente la base de sustentación de la población 

 del globo. El cultivo de la tierra languidece allí donde el labra- 

 dor no puede vender rápidamente y á bajo precio sus cosechas, por 

 las dificultades del transporte. Como consecuencia, los terrenos 

 valen entonces menos. Tampoco pueden desarrollarse numerosos 

 é importantes centros de población si no hay facilidad de comuni- 

 caciones, y de esto resulta que el agricultor no puede dedicarse á 

 los cultivos menores, por falta de consumidores, viéndose px-ecisado 

 á apelar á los grandes cultivos, y entonces una baja de precio en el 

 producto representa con frecuencia el hambre en toda una vasta 

 región. 



Por otra parte, débese al perfeccionamiento de la mí\quinaria y 

 á la producción industrial de la fuerza gran parte del moderno 

 progreso de la agricultura y sus industrias, por ejemplo, de la fa- 

 bricación de azúcar. 



En cuanto á la industria en general, innecesario es recordar que 

 toda ella está hoy basada en la producción á voluntad de la fuerza 

 motriz. Suprímanse las máquinas de vapor, los motores de com- 

 bustión interna, los motores eléctricos, y todas las fábricas existen- 

 tes quedarán paralizadas. Pero hay aquí un aspecto muy interesante 

 y poco conocido de esta cuestión, y es cómo el ingeniero, á los efectos 



