CHOTTS DU SUD DE LA TUNISIE. 231 
sujet, au cours de mon récent voyage dans le sud de la Tunisie. 
Je dois dire tout d’abord que n’ayant pu, faute de temps, pous- 
ser mon exploration jusqu'au chott el Faraoun (le lac Triton des 
anciens), et que d’autre part, ne connaissant pas les bords du 
grand chott Melghig ou Mel Rhir, dont il a été surtout question 
dans les Notes et Mémoires de MM, Roudaire, Fuchs, Cosson et 
autres, je laisserai prudemment de côté l'hypothèse d’une mer 
saharienne existant à des époques, soit historiques, soit préhistori- 
ques, mais en tout cas postérieures à l’époque tertiaire et tout au 
moins contemporaines de la formation quaternaire. Encore 
moins aurai-je la prétention de discuter la possibilité ou même 
l'opportunité de refaire du Sahara une mer intérieure, bien que 
le peu de connaissances que j'ai pu, dans mes quelques explora- 
tions, acquérir sur les contrées du Sud-Algérien et du Sud-Tuni- 
sien, me portent à partager les craintes exprimées avec une 
grande autorité par M. Cosson. 
Mes observations et les conjectures qui en découlent ne por- 
teront donc que sur la formation des chotts de moindre im- 
portance que l’on rencontre dans le sud de la Tunisie, tels que le 
chott ou lac salé de Kérouan (sebk’ha el Hani), et plus particu- 
lièrement la sebk'ha Naïl, située au sud et au sud-est des monta- 
gnes de Bou-Hedma, dont elle reçoit les eaux. 
Avant derisquer une hypothèse sur la formation probable de 
ces chotts, il est nécessaire, pour éviter toule confusion, d’éta- 
blir que les nombreuses nappes d’eau que l’on rencontre en Tuni- 
sie doivent être réparties dans deux catégories. Les unes, peu 
éloignées de la mer, tantôt douces, tantôt salées, résultent unique- 
ment de la formation relativement récente d’un bourrelet ou cordon 
littoral de sable, qui, retenant les eaux d'écoulement de l’intérieur 
grossies du contingent fourni directement par les pluies d’hiver, 
donnent naissance à de vrais marais ou étangs tels que ceux que 
l'on voit sur les côtes de bien d’autres pays. Les autres, situées 
à une distance souvent considérable de la mer, sont séparées 
de la bande de terres basses du littoral par de véritables chaines 
de collines assez élevées, parfois d’une grande largeur, le plus 
