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souvent de nature argileuse, et ne permettant aucune communi- 
cation de la mer vers l'intérieur. A cette catégorie appartiennent 
les chotts cités plus haüt; ce sont de véritables lacs ou bassins inté- 
rieurs, dont le fond peul être indifféremment au-dessus ou au- 
dessous du niveau de la mer, la puissance d’évaporation d’une 
part, d'autre part la diminution, sinon le desséchement complet, 
pendant l'été, des petits cours d’eau qu'ils reçoivent ne permettant 
pas que leur niveau s'élève jamais au point d'amener un déver- 
sement vers la mer. 
Les lacs de cette catégorie, que l’on rencontre en Tunisie et 
qui se rattachent au système des cholts intérieurs de la régence 
montagneuse de l'Algérie, sont plus ou moins salés, ce qui à fait 
supposer que ces nappes d’eau pourraient bien n'être que des 
dépressions dans lesquelles les eaux de la mer seraient restées, 
faute d'écoulement, lors de l’émersion de cette portion du con- 
tinent africain, par suite d’un cataclysme auquel seraient dus, à 
la fois et contradictoirement, la formation de la Méditerranée 
occidentale et l’exhaussemeni du fond de la mer saharienne. 
Bien que cette supposition soit contestable à plusieurs titres et 
que notamment elle ne me paraisse pas suffisamment élayée sur 
des faits géologiques probants, tels que la présence de terrains 
fossilifères marins de récente formation, l'hypothèse est trop in- 
génieuse pour que je me permelte de la discuter à fond et sans 
avoir à ma disposition un contingent de documents et de preuves 
contraires. 
Mon but aujourd’hui est seulement d'établir, par des observa- 
tions faites sur place, qu’il n’est pas besoin de recourir à une 
cause aussi violente et aussi étendue pour expliquer la forma- 
tion contemporaine de certains de ces lacs salés. 
Le chott ou sebk’ha Naïl qui me servira plus particulièrement 
d'exemple s’étend sur un espace de plusieurs kilomètres en lon- 
gueur et en largeur, presque au pied de la chaine des montagnes 
de Bou-Hedma. C’est une dépression relativement peu profonde, 
remplie durant l’hiver par des eaux salées qui laissent à leur 
place, pendant la saison chaude, une couche de sel cristallisé, 
