CHOTTS DU SUD DE LA TUNISIE. 233 
laquelle pourrait bien, comme on le verra lout à l'heure, aug- 
menter d'épaisseur chaque année. Sur les bords du lac, on ne 
trouve aucun débris d'animaux marins, aucune coquille marine 
vivante ou subfossile, ni même aucune trace de couches calcaires 
de formation marine quaternaire ; seules, les plantes de la flore 
des terrains maritimes révèlent par leur présence et leur vigou- 
reuse végétation la nature saline du terrain. Ces mêmes espèces, 
parmi lesquelles on peut citer plusieurs Salicornes et des Statices 
de la région maritime, suivent même les bords de l’Oued jusque 
dans les marais de la gorge de Bow-Hedma, où il prend naissance; 
cela n’a rien de surprenant, car les eaux Ge cet Oued sont elles- 
mèmes saumâtres. Du reste, ces eaux, loin d’être stagnantes, 
sont au contraire douées d’une certaine rapidité d'écoulement ; 
ce sont donc de vraies sources salées qui donnent naissance à 
l'Oued, lequel reçoit en outre les eaux de plusieurs autres sour- 
ces, dont l’une ferrugineuse, l’autre fortement sulfureuse, sour- 
dent dans le ravin à quelques mètres de distance, près d’un escar- 
pement de rochers. 
Or, l’origine probable de la salure de ces eaux trouve son 
explication dans la nature des couches qui constituent les mon- 
tagnes de Bou-Hedma, couches dont la stratification et la superpo- 
sition ont été mises à nu par le chaos qui a produit le principal 
ravin de cette petite chaine. 
Qu'y voit-on en effet? A la partie inférieure, des couches hori- 
zontales puissantes de sulfale de chaux et de magnésie, allerna- 
tivement compactes et de nature sableuse, se distinguant les 
unes des autres par des teintes différentes, tantôt jaunâtres, tan- 
tôt gris clair, tantôt gris foncé, ce qui a fait donner par les indi- 
gènes à cet endroit la dénomination de gorge du Boa.Ges couches 
paraissent relevées du N.-N.-0. vers le S.-S.-E., c'est-à-dire 
que leur rupture fait face à la sebk’ha ; au-dessus des gypses se 
trouvent des banes de calcaire compacte grisâtre, renfermant 
quelques coquilles et quelques oursins fossiles d'époque géolo- 
gique ancienne; les unes et les autres, horizontalement superpo- 
sées dans l’ensemble de la chaine, sont brusquement interrompues 
