CHOTTS DU SUD DE LA TUNISIE. 235 
En admettant cette hypothèse, on s'explique en outre que le 
degré de salure des chotts aille toujours en augmentant par l’ap- 
port constant de nouvelles quantités de sel enlevées aux terrains 
voisins, ces contingents de sel s’accumulant toujours, tandis que 
la quantité des eaux reste la mêrne en raison de l’évaporation et 
tendrait même plutôt à diminuer, par suite du desséchement 
général et insensible de la contrée, desséchement dont on trouve 
la preuve dans les nombreux débris d'anciennes oasis que l’on 
rencontre sur divers points, dans le tarissement d’un grand 
nombre de puits et dans l’étendue surprenante du lit de cerlains 
Oueds (cours d’eau), eu égard au débit minime de leurs eaux, 
même en hiver. L'absence complète de coquilles ou de débris de 
coquilles marines telles que les Nasses, les Cérites, les Tellines 
et surtout les Cardium edule, soit dans le lit et les bords du 
chott, soit dans les terrains environnants, même à l’état subfossile, 
vient encore combattre l'origine marine récente de ces nappes 
d’eau salée intérieures et faire admettre que leur salure provient 
d’une tout autre cause que du séjour de l’eau de ia mer à une 
époque peu reculée. Quant aux espèces végétales appartenant à 
la flore maritime, leur présence s'explique sans effort par la na- 
ture salée du terrain, la saturation de l'atmosphère autour des 
eaux salées, et le transport de graines qui, trouvant un milieu 
à leur gré, se sont développées comme si elles étaient au bord 
même de la mer. 
Telle est, à mon sens, l'explication claire et simple de la for- 
mation des chotts de la nature de ceux qui existent dans le sud 
de la Tunisie. J'ai pris celui des montagnes de Bou-Hedma pour 
exemple, parce que je le connais mieux d’abord, et ensuite parce 
que le cataclysme de la gorge du Boa est comme la figure démon- 
strative du théorème. 
Le chott el Hani ou lac de Kérouan, vaste bassin sans issue dans 
lequel le sel est si abondant que les indigènes l’exploitent lors- 
qu'il est cristallisé, est dans les mêmes conditions. Plusieurs 
cours d’eau salée qui y déversent et dont le courant est d’une 
certaine rapidité, remplissent le rôte du ruisseau de Bou-Hedma 
