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à dépasser la route sûre tracée par l’auteur ou à s'approcher des 
précipices, alarmèrent les timides et la firent repousser et dénon- 
cer comme très-dangereuse par la grande majorité des hommes 
accoutumés à placer la tradition au-dessus du raisonnement. 
Nous, les classificateurs, nous hésitämes d’abord à marcher dans 
une direction si contraire à celle que nous avions suivie si long- 
temps ; mais après une étude attentive des faits et des preuves 
servant de base à la nouvelle théorie, nous cessâmes de douter 
et comprimes que seule elle pouvait nous faire vaincre des dif- 
ficultés que nous avions toujours réputées insurmontables, seule 
nous conduire dans un champ d’observation vaste et entièrement 
neuf, seule enfin capable de donner aux résultats de nos travaux 
une stabilité dont jusqu'alors nous ne nous étions fait aucune 
idée. Le dernier des éminents observateurs persistant à mainte- 
nir la création indépendante et la fixité absolue de chaque espèce, 
le grand professeur Agassiz, nous a été enlevé, et maintenant 
on peut considérer comme généralement admise la doctrine que 
toutes les méthodes naturelles doivent être basées sur des affini- 
tés dues à la consanguinité. Quinze ans ont suffi pour l’établis- 
sement d’une théorie dont les points principaux, en ce qui con- 
cerne la botanique systémalique, peuvent se résumer comme il 
suit : 
« Quoique tous les nombreux descendants d’un individu végé- 
tal ressemblent à celui-ci par tous leurs principaux caractères, il 
y à cependant entre eux de légères différences individuelles. 
» Parmi le petit nombre de ceux qui survivent pour la propa- 
gation ultérieure, la grande majorité, dans les circonstances ordi- 
naires, se compose de ceux qui ressemblent le plus à leur parent, 
et ainsi l’espèce se continue sans variation essentielle. 
» Néanmoins, il y a des cas où certains individus présentant des 
caractères légèrement divergents peuvent survivre et produire 
des races dans lesquelles ces divergences se continuent, même 
en augmentant d’inlensité, et ainsi ils produisent les variétés. 
» Dans le cours d’un nombre indéfini de générations, des cir- 
constances peuvent amener dans ces divergences une augmenta- 
