PROGRÈS RÉCENTS DE LA BOTANIQUE SYSTÉMATIQUE. 341 
tion telle que quelques-unes de ces nouvelles races ne se reprodui- 
sent plus aisément entre elles, et alors les variétés deviennent des 
espèces nouvelles, d'autant plus tranchées que les races inaltérées 
ou peu altérées, descendant du parent commun, seraient venues 
à s’éteindre. 
» Ces espèces, à leur tour, deviennent les parents de groupes 
d’espèces, c’est-à-dire de genres, de familles, etc., d’un degré de 
plus en plus élevé selon l'éloignement du parent commun, et plus 
ou moins tranchés selon l'extinction ou la conservation des formes 
primaires inaltérées ou des intermédiaires moins altérées. 
» Comme il n’y a qu'une différence de degré entre une variétéet 
une espèce, entre une espèce et un genre, entre un genre et une 
famille, toute discussion sur le grade précis auquel un. groupe 
appartient réellement est vaine; ceci est laissé en grande mesure 
à l'appréciation personnelle et dépend de la manière dont le classi- 
ficateur établit ses divisions, et de la nomenclature qu’il adopte. 
Dans la délimitation des familles, genres, espèces, etc., il doit soi- 
gneusement observer les cas où l’extinction des races a nettement 
isolé les groupes ayant une descendance commune ; et dans les 
autres cas, où la conservation des formes intermédiaires n’a pas 
laissé de tels vides, il est obligé de tracer des lignes arbitraires 
de distinction, là où cela semble le plus propre pour l’usage. 
» Dans l’appréciation de la valeur comparative des caractères 
se présente la difficulté qu'il y a à distinguer les deux classes de 
ceux auxquels le professeur Flower a très-justement appliqué les 
noms de caractères essentiels et caractères adaptifs, les premiers 
résultant d’une transmission héréditaire , les seconds n'étant que 
des effets plus récents des influences extérieures... En somme, 
le plus grand changement que l’adoption de la nouvelle doctrine 
a apporté dans l’étude méthodique des plantes est d’avoir rendu 
nécessaire, pour l'établissement de chaque genre ou de tout autre 
groupe, que l’on tienne compte et qu’on estime la valeur de 
tous les caractères observés ; — aucun ne pouvant être tenu 
comme tellement absolu qu'il dispense de prendre les autres en 
considération ; aucun ne pouvant être omis comme théoriquement 
