PROGRÈS RÉCENTS DE LA BOTANIQUE SYSTÉMATIQUE. 345 
Dans les premiers ouvrages sur la classification des plantes, 
on croyait nécessaire de donner pour chaque espèce : d’abord 
une diagnose, à l’ablatif absolu, renfermant les caractères suppo- 
sés invariables, à l’aide desquels l’espèce pouvait être distinguée; 
ensuite une description détaillée admeltant toutes les classes de 
caractères. Cette manière de faire entraînait des répétitions et 
des complications. «Maintenant qu’il est bien établi qu'il n’y a 
pas plus de fixité absolue dans une espèce que dans une famille ou 
un genre, cette complication n’est plus nécessaire, et on n’a pas 
plus besoin d'un critérium absolu dans un cas que dans l’autre. 
Ce qui est réclamé comme absolument indispensable, c’est la 
brève indication des caractères les plus saillants, permettant une 
détermination approchée ou préliminaire: elle doit précéder la 
description détaillée servant à la vérification ultérieure. 
» Ces caractères abrégés peuvent être donnés sous trois formes 
différentes : en clé dichotomique, en tableaux ou conspectus, enfin 
en brève diagnose.» Dans les monographies détaillées, où les 
descriptions sont longues, le conspectus est probablement la forme 
à préférer ; dans celles où les descriptions sont courtes, la clé 
dichotomique est plus commode; enfin dans les synopsis, où les 
descriptions sont très -brèves ou réduites aux espèces nouvelles, 
la diagnose doit constituer le corps du travail, sauf à être com- 
plétée au besoin par des Notes ou des descriptions. 
« Le monographe ne doit jamais oublier que le meilleur travail 
descriptif sereconnaît toujours à la brièveté des descriptions, dia- 
gnoses, conspectus ou clés analytiques. Tout débutant, avec un peu 
de pratique, peut faire une longue description, en énumérant minu- 
tieusement tous les caractères de ses spécimens ; mais le choix des 
caractères nécessaires pour donner une idée exacte d’une espèce 
au moyen d'une brève description exige une connaissance appro- 
fondie du sujet et un esprit méthodique. Il est encore plus difficile 
de préparer une bonne clé analytique; après un demi-siècle 
d'expériences dans l'usage et dans la confection de ces clés, je 
trouve que je me suis lrompé dans quelques-unes de celles qui 
avaient exigé le plus de peine, et dans quelques Flores j'en ai: 
