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LA MÉTHODE NATURELLE ET LE PRINCIPE DE L'ÉVOLUTION, 
Par M. Charles MARTINS. 
Magnol, Tournefort, Linné avaient pressenti la méthode natu- 
relle ; il était réservé à Laurent de Jussieu de l’établir définitive- 
ment en 1789, sur le principe logique et fécond de la swbor- 
dination des caractères. Les plus importants sont donnés par 
l'embryon, puis*par la graine, ensuite par le fruit et la fleur, enfin 
par les feuilles et les autres organes foliacés. Mais déjà, en 1809, 
Lamarck ‘ contestait à cette méthode le titre de naturelle. La na- 
ture, disait-il, ne connaît ni espèces, ni genres, ni tribus, ni 
familles, ni autres divisions du règne végétal ; c’est l’homme qui 
les crée, afin de pouvoir s’orlenter au milieu de la foule innom- 
brable des végétaux dont la terre est couverte. Tous sont sortis 
les uns des autres dans la longue succession des siècles qui con- 
stitue les époques géologiques, et se sont modifiés ou transformés 
sous l’influence de milieux différents. La création actuelle n’est 
que la continuation des créations disparues qui l'ont précédée. 
Essayons de montrer que la méthode naturelle de Jussieu est 
l’expression de cette succession qu'il ne connaissait pas, mais 
qu'il a pu établir par la seule étude des végétaux vivants en 
s'appuyant sur le principe rationnel de la subordination des 
caractères. 
De Jussieu, considérant l’embryon comme la partie la plus 
essentielle de la plante, puisque sans lui elle ne se propagerait 
pas, divise d’abord les végétaux en acotylédonés et cotylédonés, 
c'est-à-dire en végétaux dépourvus ou pourvus d’un embryon : 
en outre, tout végétal a pour origine première une cellule. Dans 
les végétaux inférieurs, cette cellule se sépare de la plante sous 
le nom de spore ou sporule, et la reproduit en se multipliant par 
division. Or les premiers végétaux qui ont paru à la surface du 
1 Philosophie zoologique, tom. I, pag. 37. 
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