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constituer ses groupes végétaux. On expliquait jadis ces affinités 
en disant que les végétaux avaient été créés suivant un plan 
conçu d'avance par l’Auteur de toutes choses. Les affinités des 
végétaux, indices de ce plan, sont la conséquence naturelle de la 
théorie de l’évolution. En effet, les différentes formes végétales 
étant toutes sorties les unes des autres, par suite de modifications 
successives, il est évident qu’elles doivent avoir entre elles des 
affinités dues à leur commune origine. On signale encore de 
nombreuses lacunes ; quelquefois la continuité entre les espèces 
fossiles et les espèces vivantes et entre les espèces vivantes elles- 
mêmes semble interrompue ; mais à mesure que les découvertes 
se multiplient, ces lacunes se comblent et la loi de continuité se 
manifeste. Il ne faut pas oublier que certaines formes appartien- 
nent à des branches de l’arbre idéal auquel on peut comparer le 
règne végétal, qui se sont arrêtées, tandis que d’autres se déve- 
loppaent. Ainsi, les formes telles que celles des Équisétacées, des 
Conifères, des Gycadées el des Gnétacées, appartiennent à un 
groupe fossile qui n’a que peu de représentants dans la nature 
vivante. C’est une branche qui semble s’être atrophiée, tandis 
que les végétaux à fleurs gamopétales agrégées ont atteint leur 
développement complet dans les Valérianées, les Dipsacées, les 
Calycérées et les Composées, qui n’ont paru à la surface du 
globe que dans les derniers temps de l’époque tertiaire. 
La doctrine de l’évolution s’appuyant sur la convergence des 
preuves tirées du règne végétal et du règne animal, je rappel- 
lerai que dans le règne animal les Invertébrés ont paru avant les 
Vertébrés, les Marsupiaux avant les Mammifères ordinaires, les 
ordres inférieurs, Pachydermes, Ruminants, Carnassiers, avant 
les Primates. Mais dans la paléontologie animale, quelques bran- 
ches se sont également arrêtées et n’ont plus de représentants 
dans la nature actuelle : tels sont les Reptiles ichthyoïdes tels que 
les Ichthyosaures et les Plésiosaures issus des Poissons. Les Mono- 
trèmes, intermédiaires entre les Reptiles, les Oiseaux et les Mam- 
mifères, sont réduits à deux genres. L’exemple le plus frappant 
est celui des Céphalopodes tétrabranches comprenant les innom- 
