PRINCIPE DE L'ÉVOLUTION. 497 
brables Ammonites et les nombreux Nautiles des mers jurassi- 
ques et crétacées. Dans la nature vivante, ils ne figurent plus 
que sous la forme de deux genres, le Nautile et l’Argonaute. Le 
règne animal nous confirme donc les enseignements du règne 
végétal et les faits ont une clarté plus saisissante dans le règne 
auquel nous appartenons, parce que la hiérarchie des êtres y est 
plus évidente à partir des Protozoaires jusqu’à l'Homme, qui en 
forme le couronnement. 
Revenons au règne végétal. Déjà Linné avait dit : Natura non 
facit saltus; il avait observé en effet que les formes végétales 
comme les formes animales sont toujours rattachées les unes aux 
autres par des transitions insensibles. Aucun genre n'est séparé 
des autres par une lacune ou un mur infranchissable. Le plus 
souvent on ne sait où il finit et où il commence. La limite est 
indécise, et surtout dans les familles monotypes les séparations 
sont presque arbitraires : c’est ce que l'on remarque dans les 
Crucifères, les Ombellifères, les Graminées, etc. De là, la diver- 
gence des auteurs pour le nombre et la délimitation de ces genres. 
Je rappellerai seulement le groupe des Sisymbrium et Erysimum 
dansles Crucifères, Lotus dans les Papilionacées, les Panicum et 
les Festuca dans les Graminées. Les familles elles-mêmes passent 
de l’une à l’autre par des genres intermédiaires placés tantôt 
dans l’une, tantôt dans l’autre, par les auteurs. Le genre Verbas- 
cum entre les Solanées et les Scrophularinées ; Detarium entre 
les Rosacées et les Légumineuses ; Chelidonium entre les Papa- 
véracées et les Crucifères ; Aphyllanthes entre les Joncées et les 
Liliacées. Ces transitions sont encore une preuve de l’évolution 
du règne végétal ; elles montrent que les espèces actuelles ne sont 
que des espèces antérieures modifiées ou transformées. Des pas- 
sages existent même entre les grands embranchements de ce 
règne. Il est impossible de donner un seul caractère général qui 
distingue les Monocotylédones des Dicotylédones, car les Cerato- 
phyllum, le Trapa, les Cyclamen, qui germent avec un seul coty- 
lédon, les Lins qui en ont quatre, sont des Dicotylédones par tous 
leurs autres caractères. La structure de la tige ne fournit pas de 
