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En premier lieu, il est nécessaire de définir exactement ce qu'on 
entend par respiration chez les végétaux. Or, on a confondu, et on 
confond souvent encore sous cette même dénomination deux actes phy- 
siologiques essentiellement différents l’un de l’autre. 
On sait en effet, depuis longtemps, que les végétaux exhalent de 
l'oxygène provenant de la décomposition de l'acide carbonique, dont 
ils fixent le carbone. De nos jours, ila été parfaitement établi que cette 
fonction était uniquement dévolue aux parties vertes, siéges de 
ce phénomène d'assimilation, et qu’il n'y avait pas là une respiration 
végétale à opposer à la respiration animale. Les végétaux respirent 
comme les animaux! : ils absorbent de l'oxygène et dégagent de l'a- 
cide carbonique ; c’est à ce phénomène que l'on doit réserver exclusi- 
vement le nom de respiration. On peut donner à la fonction inverse 
le nom d'assimilalion, employé par Sachs, ou encore de fonction 
chlorophyllienne, nom qui a l'avantage de rappeler que les parties 
vertes contenant de la chlorophylle en sont seules le siége. 
C'est de la véritable respiration, comme nous venons de la définir, 
que se sont occupés les auteurs de ce travail ; ils ont eu pour but prin- 
cipal d'étudier les influences qu’exercent sur cette fonction les agents 
extérieurs (lumière, chaleur). 
Les recherches ont été soigneusement poursuivies à l’aide d’un ap- 
pareil peu compliqué et dans lequelles variations de la respiration 
peuvent être observées avec une grande exactitude dans un court es- 
pace de temps, pendant lequel la respiration ne peut subir de chan- 
gements appréciables. Nous ne saurions entrer ici dans les détails de 
construction et de maniement de l'appareil; nous renvoyons le lecteur 
au Mémoire, dans lequel la méthode d'observation est minutieusement 
décrite, et nous nous attacherons aux résultats obtenus dans ces con- 
ditions. 
En opérant à une température invariable, on a pu constater la con- 
stance de la respiration dans l’atmosphère limitée de l'appareil. Des 
expériences faites sur de jeunes pieds de Sarrasin ont montré : 
1° Que la respiration est restée à très-peu près stationnaire pendant 
une période de 19 h. 20 m. ; 
20 Que la diminution de l'oxygène dans l'appareil n'a pas affecté 
visiblement l'intensité de la respiration, puisque, après avoir introduit 
une atmosphère nouvelle, la respiration s'est effectuée avec une acti- 
vité analogue ; 
3° Que la diminution de pression qui devait résulter de la dispari- 
1 Voir Revue des Sc. nat., 15 mars 1875, tom. III, pag. 655. 
