Il paraît être une opiuion établie parmi les historiens et les antiquaires des 

 provinces Baltiques que les habitants primitifs des dites provinces ont été ces 

 mêmes peuples de la race finnoise, les Estons, les Lives et les Koures, dont 

 les descendants occupent encore une partie considérable de ces pays. A pré- 

 sent les Estons en remplissent toute l'étendue depuis le Narova et le lac Péï- 

 pous jusqu'à la iner Baltique, c'est-à-dire l'Estonie et la partie septentrionale 

 de la Livonie. Des anciens Lives au contraire on ne trouve que quelques 

 débris presque disparus à l'embouchure du Saletsa et d'auti-es débris plus 

 considérables au rivage septentrional de Kourlande aux environs de Domes- 

 ness. Mais aux jours du chroniqueur Henri le Letton, au commencement du 

 XEI-ième siècle où le pays fut abordé par les conquérants teutoniques, le 

 territoire des Lives était assez étendu. Tout le littoral entre le Saletsa et 

 la Duna jusqu'au 43-ième degré de longitude paraît leur avoir appartenu; le 

 long des rivières de la Duna et du Koivajoki (Aa livonien) leurs établisse- 

 ments étaient plus importants qu'ailleurs, et même quelque partie de la côte 

 occidentale du Golfe de Riga doit avoir été dans leur pouvoir. Au surplus 

 les Koures qui étaient sans doute une tribu de la même souche que les Lives, 

 et apparemment les ancêtres des Lives kourlandais d'aujourd'hui, occupaient 

 tout le littoral baltique de la Kourlande jusqu'à Mémel ou à peu près. Le 

 reste des deux provinces était alors habité par les Lettons, branche de la 

 souche lithuanienne. Mais dès ce temps-là la nationalité lettonne s'e3t tou- 

 jours étendue aux dépens des Lives et des Koures, et ces peuples finnois se 

 sont trouvés dans un décUn continuel, de sorte que maintenant il n'en reste 

 que les débris susdits. 



Ce phénomène d'absorption s'étant continué pendant les six et demi siè- 

 cles historiques, on en a fait aussi une conclusion pour les précédents siècles 

 anté-historiques. On a considéré les Lives (avec les Koures) presque comme 

 les aborigènes de toute la contrée maintenant occupée par les Lettons, et ces 

 derniers comme des envahisseurs qui, venus à une époque quelconque, au- 

 raient successivement chassé, dépossédé et absorbé les habitants de race fin- 

 noise. Voilà la thèse dont on a fait le point de départ de toutes recherches 



