f-Ûti 0^ Yrjö Koskinen, 



d'une conquête faite par les Lettons sur les tribus finnoises. Le peu de con- 

 sidération qu'on attribuait aux Lettons à ce temps-là, peut être entrevue même 

 dans les termes, auxquels se fait la négotiation, mentionnée plus haut, entre 

 l'evêque de Riga et le roi de Polotsk. Ce sont les Lives dont on fait men- 

 tion , dont le tribut est réservé et puis transmis ; des Lettons il n'est question 

 nulle part, quoiqu' on sache qu'ils étaient tributaires aux Russes, eux aussi. *) 

 De même le chroniqueur Nestor omet tout-à-fait les Lettons ou „Lettgola" 

 dans sa liste des peuples tributaires aux Russes , quoiqu' il les énumère parmi 

 la descendance de Japhet; les Semgalles seuls sont nommés à part dans sa 

 liste de tributaires, mais les Lettons de la Livonie sont apparemment com- 

 pris sous le nom des Lives, leurs maîtres. Enfin le nom de ces derniers 

 resta à toute la contrée habitée par les deux nations , et jusqu' à présent c'est 

 toujours la Livonie, quoique les Lives soient disparus, tout comme la France 

 porte le nom des Franks, ses anciens maîtres. Mais dans les langues let- 

 tonne et livonne s'est conservé le souvenir d'une antiquité plus reculée encore; 

 car les noms „Vidsemme" et „Vidumaa" ne sont pas d'autre chose que le 

 pays des Vides, c'est-à-dire des Lettons des anciens temps, antérieurs à l'in- 

 vasion des Lives finnois. 



L'opinion contraire, celle de l'établissement primitif des tribus finnoises, 

 dépossédées, dit-on, ensuite par les Lettons, ne s'appuie que sur l'analogie 

 des temps postérieurs à l'occupation teutonique. Mais on a oublié, ce que 

 l'histoire témoigne à toutes époques, qu' un peuple envahisseur peut dans le 

 courant des temps êti-e absorbé par une population vaincue, mais nombreuse 

 et en quelque sorte enracinée, dans le sol du pays. Les Franks en Gaules, 

 les Normands en Angleterre, même les Varègues russes en donnent l'exemple. 

 Je ne veux pas dire que la condition des Lives en Livonie eût été tout-à-fait pa- 

 reille; nous n'en connaissons pas assez pour dresser des analogies exactes. 

 D'un autre côté il ne faut pas oublier que la société des Lives fût dérangée 

 par la conquête teutonique dont ils éprouvèrent le premier choc. Toutefois 

 leur faiblesse principale consistait sans doute dans leur qualité d'envahis- 

 seurs sur le territoire d'une nationalité étrangère. 



Quant aux Estons, on ne sait pas exactement, jusqu'à quel point leur 

 ancien territoire ait été entamé par la lettisation. Mais même si l'on accepte 

 que la population estonne se soit anciennement étendue au sud-est depuis sa 



*) .„Rntheni — — — Lethigallos sùos de Tholowa, sibi seroper tributarios;" Orig. 

 LÏTon. [Script, rer. Liv, 1} p. 118. 



