Su/r le roman d-e Tristan. 423 



la même route que la romance écossaise, qui se rapporte encore à Thomas de 

 Britanie, nommé aussi par les fragments comme qui pourrait garantir le 

 mieux la vérité. Quel que soit cet auteur, il est évident qu'on lui doit la 

 rédaction poétique, et qu'il a su dans son poème mieux que seigneui- Luces 

 dans son roman garder, pour ainsi dire, la nationalité de la tradition. D'un 

 coté les traits du héros national en lutte contre des oppresseurs étrangers y 

 sont plus frais, de l'autre coté l'anecdote qui constitue la partie centi*ale de 

 la vie de Tristan respire des moeurs plus rudes et moins réfléchies. Il est 

 on ne peut plus évident que le poète a réuni sous le nom de Tristan deux 

 traditions de source différente, l'une toute locale et historique, l'autre provenant 

 de la vie privée et romanesque, dont les événements ne se rapportent pas 

 nécessairement à l'histoire ni à certain pays. Comme trait d'union il a intro- 

 duit le philtre magique qui n'est pas précisément, quoi qu'en dise M. de Vil- 

 lemarqué, d'origine bardique. Quant à l'histoire de la naissance de Tristan, 

 qui paraît avoir douné lieu à l'invention du nom, elle est sortie d'un autre état 

 des choses, dont nous parlerons plus tard. 



La première des deux parties constituantes est fondée sur de vieilles tra- 

 ditions d'une lutte prolongée entre les habitants de Cornouailles et ceux d'Ir- 

 lande. Il se fait des expéditions maritimes, des combats singuliers, des per- 

 sécutions; le roi d'Irlande va jusqu'à menacer de mort tout homme de Cor- 

 nouailles qui se laisse trouver dans son pays; enfin les dissensions nationa- 

 les sont apaisées au moyen d'un mariage. C'est là le fond, sur lequel tous 

 les auteurs, prosateurs comme poètes, font briller les exploits de Tristan, 

 jeune prince d'Ermonie, d'où il est venu par aventure passer son enfance au- 

 près du roi March, son oncle maternel. Après avoir raconté différemment 

 son origine et sa naissance, ils tombent subitement d'accord sur ces souve- 

 nirs d'une vielle haine nationale et sur les entreprises qui s'en sont ensuivies. 

 Il avint un beau jour, nous disent-ils, qu'un navire de l'Irlande arriva en Cor- 

 nouailles. Morolth (Moriaunt), illustre guerrier et beau-frère d'Anghis (Angus), 

 roi d'Irlande, en est le chef et il vient exiger le truage que ceux de Cornou- 

 ailles doivent à ceux d'Irlande, et qui de temps en temps est levé par des 

 expéditions armées. Les romanciers nous font une description très large du 

 découragement que causa l'arrivée du guerrier irlandais. Alors le jeune Tri- 

 stan se présente parmi les Cornoualiens aux coeurs défaillis, il défie le chef 

 irlandais, et sort vainqueur du combat qui s'ensuit, quoique grièvement accablé 

 d'une blessure empoisonnée, que personne ne sait guérir si ce n'est la 

 femme et la fille du roi Anghis. Tant il y pense et tant il regarde la mer sous 

 ses fenêtres, que l'idée lui vient de faire faire une nacelle où il s'embarque 



