Sur le roman de Tnstan. 425 



une distinction précise entre le Cornouailles et la grande Bretagne. Par cette 

 dernière dénomination ils désignent plutôt le pays de Galles, avec lequel on 

 est bien souvent en rapport, que l'Angleterre dont ils ne possèdent que des 

 notions bien confuses. Cela peut nous engager à chercher l'origine de la 

 tradition à une époque où il existait des relations fréquentes entre les Bre- 

 tons de Cornouailles et ceux du pays de Galles, et où la domination anglo- 

 saxonne ne s'étendait pas encore au promontoire au delà de- Tamar. Or, c'est 

 bien connu qu'en 920 le roi Aethektan vainquit et chassa Howel, le dernier 

 des roitelets en Cornouailles, qui probablement est le roi Higuel dont les an- 

 nales cambrieunes mentionnent le pèlerinage à Rome sous l'an 928*); après 

 ce temps-là il n'y a ni de roi, ni bientôt même de peuple dans ce coin de 

 l'île britannique qui aient pu entrer dans des relations quelconques avec l'Ir- 

 lande, et par conséquent nous bornerons nos recherches à l'époque qui pré- 

 cède cet événement. 



Par malheur, la race bretonne des deux cotés de Tamar, bien que ce 

 fût là le pays d'Arthur, de Ghérent, de Caradawg et d'autres chefs illustres, 

 a disparu complètement sans laisser des chroniques ni d'autres traces de son 

 existence. Le peu que nous en savons est dû aux maigres notices des An- 

 nales Cambriœ et des chroniques anglo-saxonnes, mais dans les renseigne- 

 ments qu'elles offrent il n'y a rien qui se rapporte à la tradition dont nous 

 cherchons l'origine. Cependant il y a une circonstance, dans le récit que 

 nous résumions plus haut, qui mérite une attention sérieuse. Lorsque le com- 

 bat entre Morolth et Tristan doit avoir lieu, on choisit une petite île vis-à- 

 vis de la plage où attendaient les partisans des deux combattants, „et soit 

 chascuns, dit le roman, maroniers de soi meismes, por soi et son cheval, et 

 quant il seront venu en l'ille, per à per, sans autre compagnie, adonque soi 

 ceste querele desraismé par eux deux, si come est estahli." Cette coutume, 

 établie de temps immémorial parmi les vikings , est évidemment d'origine Scan- 

 dinave et porte dans les sagas le nom de Holmgang, espèce de combat qui 

 se pratiquait d'après des règles, essentiellement conformes à celles qu'indi- 

 quent les poèmes aussi bien que le roman. **) De ce que cet usage scandi- 



*) The Anglo-Saxon Chronicle; „(926). And he ruied ait the kings who were in this 

 island, first, Huwal, king of the West-Welsh" ... — Florentii Wigorn. Chron.: „DCCCCXXVL 

 Omnes etiam reges totius Albionis, regera scilicet Occidentalium Britonum Huwal... proelio 

 vicit et fiigavit." — Annales Cambri»: „(928). Higuel rex perrexit ad Romarn." 

 **) Godefroy de Strasbourg s'exprime ainsi: 



Nun war den Kämpen, den Zween, 

 Eine Kampfstatt ausersehn, 



