DI PALEONTOLOGIA 



in questo genere sembra sulla via di sparire. Tali rudimenti di cu- 

 spidi, sebbene successivamente meno accentuati, sono visibili anche 

 nei premolari secondo e primo. Ora poiché né i premolari dei didel- 

 fìdi recenti, né quelli dei loro antenati microbioteridi dei quali il più 

 antico rappresentante conosciuto è il Proteodidelphi/s, offrono quelle 

 tracce rudimentali di cuspidi, T autore deduce che queste già quasi 

 soppresse nel Proteodidelphis del principio del cretaceo, dovevano esi- 

 stere simili a quelle dei molari posteriori in mammiferi ancora più 

 antichi. I rudimenti delle cuspidi atrofizzate sono visibili unicamente 

 al lato interno, perchè il dente è inserito obliquamente essendo man- 

 cato lo spazio necessario al suo sviluppo, cosiccchè la causa della 

 semplificazione degli elementi sul iato postero-interno, sarebbe V in- 

 serzione obliqua proveniente da mancanza di spazio. Tale asserzione 

 è confermata dall' esame di antichi gruppi di mammiferi, quali il ge- 

 nere eocenico Homunculus fra i primati, le famiglie dei Protipote- 

 ridi, Isotemntdi, Astrapoteridi ecc. fra gli ungulati. 



La diminuzione dello spazio assegnato allo sviluppo dei premo- 

 lari, sembra in relazione col maggiore o minor ritardo nello sviluppo 

 di un dato dente spettante ad una data serie. Quando i molari tro- 

 vano il posto disoccupato, conservano la loro forma o diventano più com- 

 plicati. Quei denti che al momento di spuntare trovano la regione ante- 

 riore occupata, si estendono posteriormente, e viceversa, ovvero ven- 

 gono ridotti se il posto è occupato taiito sul loro lato anteriore quanto 

 su quello posteriore. 



In famiglie antiche di mammiferi {Xosodo/itidi, Adiantidi, Orna- 

 lodontoteridi, Notoippidi ecc.) tutta la prima dentizione funzionava 

 contemporaneamente, ed i molari di cambio somigliavano strettamente 

 a quelli di latte, percliè erano costrt-tti, secondo l'autore, ad occupare 

 lo spazio lasciato libero da questi, né più ne meno. Più tardi tutta- 

 via, come conseguenza di accelerato svikqipo pel quale i premolari 

 di latte cadono prima che 1' animah; sia adulto, mentre i molari veri 

 restano in funzione, questi si estendono nello spazio lasciato libero 

 dai premolari decidui, onde quelli di cambio, trovando lo spazio ri- 

 dotto, si comprimono ed assumono una posizione obliqua. Come con- 

 seguenza di questo fatto, le cuspidi interne si riducono ed il lobo po- 

 steriore si atrofizza. 



Tali cambiamenti avvennero durante il Cretaceo e la prima por- 

 zione del terziario. Nel terziario recente invece, si manifestò un pro- 

 gressivo ritardo nella evoluzione e nello sv'luppo dei molari, in modo 

 da permettere ai premolari di latte di estendersi maggiormente, e di 

 lasciare ai propri successori uno spazio maggiore a scapito di quelli, 



Rivista Italiana di Paleontologia — Giugno 1900 7* 



