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Voici les caractères que nous reconnaissons à la famille des Hétéropodes : 
Animaux libres, pélagiens, le plus souvent nocturnes ou crépusculaires, 
nageant vaguement dans les eaux; de forme plus ou moins allongée, de con- 
sistance gélatineuse, contenus, en tout ou en partie, dans une coquille ou en 
étant totalement dépourvus. Ils ont pour organe de locomotion, des ailes ou 
nageoires quelquefois paires et alors latérales, le plus souvent uniques, placées 
alors sur le ventre, ou une très-grande caudale; tous moyens locomoteurs d’une 
grande puissance. L’orsane du tact se compose ordinairement de tentacules 
plus ou moins longs, ou d’une trompe contractile buccale presque toujours 
munie de dents cornées très-grandes, qui servent à la préhension plutôt qu'à 
la manducation. Les organes de la digestion sont plus ou moins compliqués, 
la plupart du temps contenus en partie dans la coquille, lorsqu'il y en a une, 
qui est d'ordinaire aussi non symétrique, mince, enroulée de diverses ma- 
nières. Les organes de la respiration sont variables; le plus souvent ils sont 
composés de lobes coniques ou en lanières, qui entourent le cœur et sont alors 
suspendues sous le corps ou pectinées, placées sous le manteau ; d’autres fois ils 
disparaissent entièrement et forment alors, sans doute, une dépendance de la 
peau, comme nous l'avons vu dans les Spongiobranches, parmi les Ptéropodes; 
un pied ou un indice de pied se montre quelquefois, mais toujours d’une 
manière incomplète. 
On voit, par ce qui précède, qu'il est difficile d'établir des caractères géné- 
raux capables d’embrasser tous les animaux que nous plaçons dans cette série. 
Il y a plutôt, à l'exception de quelques genres, un certain facies général, 
joint à une sorte d'identité de mœurs, que des caractères communs à tous pour 
toutes les parties. Cependant nous croyons que, réunis en un même groupe 
et séparés seulement par genres, il sera diflicile de les éloigner les uns des 
autres. Nous avons vu que beaucoup d’auteurs ont pensé de même. Ainsi, 
Cuvier, Lamarck et M. de Blainville, à quelques modifications près, que nous 
avons fait connaître, ont fait comme nous et ont toujours rapproché ces 
animaux. On ne pourra donc pas nous savoir mauvais gré de les réunir tous 
ensemble dans une seule et même série. 
Nous avons déjà dit que les Hétéropodes étaient, pour la plupart, des hautes 
mers; mais nous croyons qu'ils sont restreints à des zones tempérées et chaudes. 
Au moins est-ce là que nous les avons trouvés, et Jamais dans les régions trop 
froides, c’est-à-dire que nous n'avons jamais rencontré d'Hétéropodes au nord ni 
au sud du 40. degré de latitude; tandis qu'ils fourmillent principalement sous 
la zone torride où, dans certains parages, leurs myriades couvrent la superficie 
Hétéro- 
podes. 
